We leven in een tijd waarin we dagelijks overspoeld worden door prikkels. Social media toont ons een stroom van perfect gefilterde beelden en reclame laat ons geloven dat we altijd iets moeten verbeteren aan onszelf. In deze wereld van constante vergelijking en zelfkritiek kan een simpel compliment een krachtige en onverwachte verandering teweegbrengen.
.png)
Het idee is even eenvoudig als doeltreffend: vertel iemand dat ze er vandaag goed uitzien. Misschien is het een collega met wie je niet vaak praat, de barista die je koffie maakt of een onbekende die je passeert op straat. Wat als die enkele opmerking hun dag net iets beter maakt?
Onderzoek toont aan dat complimenten niet alleen degene die het ontvangt, maar ook degene die het geeft, een goed gevoel geven. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Personality and Social Psychology Bulletin liet zien dat het ontvangen van een oprechte lofuiting gevoelens van waardering en verbondenheid vergroot. Maar wat vaak wordt vergeten, is dat het geven van een compliment dezelfde hormonale reacties kan opwekken. Door iemand anders een goed gevoel te geven, ervaar je zelf een piek in endorfines en dopamine – de zogenaamde "feel-good" hormonen.
En toch houden velen van ons die vriendelijke woorden voor zichzelf. Misschien uit angst om vreemd over te komen of omdat we denken dat het compliment niet nodig is. Maar denk eens na: hoe vaak word jij zelf op een dag gecomplimenteerd? En hoe voelt dat? Een onverwachte opmerking kan een langdurig positief effect hebben, simpelweg omdat het ons eraan herinnert dat we gezien worden.
In de routine van alledag kunnen we gemakkelijk verstrikt raken in onze eigen gedachten. Het complimenteren van een vreemde doorbreekt dat patroon. Stel je voor: je bent onderweg naar je werk, in gedachten verzonken over een aankomende deadline. Dan komt er iemand voorbij die zegt: “Wat een mooie jas heb je aan!” Plotseling verandert je stemming. Die enkele opmerking haalt je uit je stress en brengt een glimlach op je gezicht.
Wat dit soort interacties zo waardevol maakt, is hun oprechtheid. Complimenten die onverwacht en zonder bijbedoelingen worden gegeven, voelen authentieker aan. Ze laten zien dat iemand de moeite heeft genomen om je op te merken en daar iets positiefs over te zeggen. In een tijd waarin we vaak meer aandacht besteden aan schermen dan aan elkaar, is dat geen kleinigheid.
Veel mensen voelen een zekere terughoudendheid bij het complimenteren van vreemden. Misschien denk je dat je opmerking ongewenst is of dat de ander het vreemd zal vinden. Maar het tegendeel blijkt waar. Uit een studie van onderzoekers aan de Universiteit van Chicago blijkt dat mensen de impact van hun complimenten stelselmatig onderschatten. Deelnemers dachten dat hun compliment misschien als geforceerd zou overkomen, terwijl de ontvangers het over het algemeen juist als oprecht en aangenaam beschouwden.
Dit betekent niet dat je elke voorbijganger moet overspoelen met loftuitingen. Het gaat erom dat je momenten kiest waarop je oprecht iets positiefs opmerkt. Is het de warme glimlach van een winkelbediende? De zorgvuldige outfit van een collega? De creatieve tattoo van iemand in de trein? Als je het ziet, zeg het.
De kracht van een compliment zit in zijn eenvoud. Het kost niets, het vereist geen planning en het duurt maar een paar seconden. Toch kan het een kettingreactie van positiviteit teweegbrengen. Een compliment kan iemand’s zelfvertrouwen versterken, wat op zijn beurt kan leiden tot vriendelijker gedrag tegenover anderen. Zo kan jouw enkele opmerking een sneeuwbaleffect van vriendelijkheid in gang zetten.
Bovendien herinnert het ons eraan dat we allemaal menselijke verbinding nodig hebben. In een wereld die steeds individueler lijkt te worden, waarin we ons vaak opgesloten voelen in onze eigen bubbels, is het geven van een compliment een daad van empathie. Het zegt: ik zie jou, en ik waardeer jou.
Dus de volgende keer dat je opmerkt dat iemand straalt, neem dan een moment om het te zeggen. Misschien kost het je wat moed, maar de beloning – het oprechte glimlachende gezicht van de ander – maakt het de moeite waard. En wie weet? Misschien inspireer je diegene om het compliment door te geven.
In een wereld die soms koud en onpersoonlijk aanvoelt, kunnen kleine gebaren van vriendelijkheid wonderen doen. Dus waarom niet vandaag beginnen? De kans is groot dat je er geen spijt van krijgt.
