Op de Vennbahn hoef je nauwelijks te raden waar vroeger de trein reed. De bochten zijn ruim, de hellingen mild en af en toe duikt een oud station of viaduct op tussen de bomen. De rails verdwenen, maar het ritme van de spoorlijn bleef. Precies daardoor is deze route van Aachen naar Troisvierges zo prettig om in drie dagen te fietsen.
.png)
De Vennbahn loopt 125 kilometer door Duitsland, België en Luxemburg. Het traject volgt grotendeels een voormalige spoorlijn die ooit de mijnen rond Aachen met de staalindustrie in Luxemburg en Lotharingen verbond. Nu is het pad bestemd voor langzaam verkeer.
De route is volledig verhard en heeft gemiddeld ongeveer twee procent stijging. Alleen bij de tunnel van Lengeler wacht een korter, steiler stuk. Daardoor is de tocht geschikt voor een gewone toerfiets en een e-bike. Je hoeft geen ervaren fietsvakantieganger te zijn, al maken drie dagen achter elkaar in het zadel een goede fietsbroek geen overbodige luxe.
Officieel is de Vennbahn verdeeld in zes etappes. Voor een ontspannen driedaagse reis kun je die steeds per twee combineren. Je fietst dan ongeveer 32 tot 48 kilometer per dag. Dat laat tijd over voor koffie, een omweg en een vroege aankomst.
Begin bij station Aachen-Rothe Erde. De eerste 48 kilometer voeren via Kornelimünster en Raeren naar Monschau. Het oude centrum van Kornelimünster is een goede eerste stop. Daarna wordt het stiller. Bij Raeren passeer je de grens en begint het spel dat de Vennbahn bijzonder maakt. Het pad slingert door een streek waar landsgrenzen en de oude spoorlijn niet netjes op elkaar aansluiten.
Monschau vormt het eindpunt van de officiële tweede etappe en is een prettige plek om de eerste dag af te sluiten. De vakwerkhuizen staan dicht langs de Rur en geven je na de open route ineens het gevoel een decor binnen te fietsen.
Voor een overnachting is Hotel Horchem een praktische keuze. Het historische pand staat midden in het centrum en heeft, op basis van beschikbaarheid, een garage voor fietsen. Vraag daar bij de reservering expliciet naar. Wil je liever rustiger slapen, kies dan een kamer aan de achterzijde. Het centrum kan in weekenden levendig zijn.
De tweede dag is ongeveer 44 kilometer lang. Vanuit Monschau fiets je langs Kalterherberg richting Waimes. Hier verandert het landschap. Bossen, hagen en open veengebied wisselen elkaar af. Dit is de dag waarop een extra laag kleding en een regenjas in september geen overdreven bagage zijn. In de Hoge Venen kan het weer sneller omslaan dan in de dalen.
Na Waimes volgt een rustige rit langs weilanden en het Wolfsbusch. Bij het voormalige station van Montenau kun je pauzeren en je e-bike opladen bij het servicestation aan de overkant. Koop onderweg op tijd iets te eten. De horeca ligt niet overal direct aan het pad.
Sankt Vith is overzichtelijk en groot genoeg voor een ontspannen avond. Relaxhotel Pip-Margraff ligt ongeveer driehonderd meter van de Vennbahn, verhuurt op aanvraag e-bikes en heeft een wellnessruimte. Dat laatste klinkt na twee dagen fietsen minder luxe dan bij vertrek.
De laatste 32 kilometer zijn het kortst en misschien het mooist. Ten zuiden van Sankt Vith volgt de route beken en rivierweiden. Je rijdt door de tunnel van Lommersweiler en passeert de ruïne van Burg Reuland. Daarna komt Luxemburg dichterbij, niet met een groot grensbord maar met kleine veranderingen in landschap en bewegwijzering.
Het eindpunt ligt bij station Troisvierges. Je kunt dezelfde dag per trein terug naar Aachen via Angleur. Volgens de officiële reisinformatie duurt het eerste traject ongeveer 1 uur en 16 minuten en het tweede ongeveer 1 uur. Tussen beide treinen is een overstap voorzien. Koop ook een fietstoeslag en controleer de actuele treinverbinding vlak voor vertrek. De aanbieder waarschuwt dat deze terugreis minder geschikt is voor groepen.
Wil je niet meteen weer naar huis, blijf dan nog een nacht bij Hôtel Restaurant Lamy. Het hotel ligt op ongeveer vijfhonderd meter van het station en heeft een afsluitbare fietsgarage, een wasplaats en gereedschap voor kleine reparaties.
De Vennbahn is open, maar na een natuurbrand in de Hoge Venen geldt momenteel een omleiding op een deel van de route. Download daarom kort voor vertrek de actuele GPX-route en omleidingskaart. De situatie kan veranderen.
Op de route geldt een maximumsnelheid van 30 kilometer per uur. Gewone e-bikes zijn toegestaan, speedpedelecs niet. Neem reparatiemateriaal, verlichting, water en iets te eten mee. De officiële Vennbahnkaart met etappes en accommodaties helpt bij het plannen van extra stops.
Het aantrekkelijke van deze reis is niet dat je in drie dagen drie landen kunt afvinken. Het is dat grenzen onderweg steeds minder belangrijk worden. Je volgt één rustige lijn door het landschap en merkt pas later hoe vaak je ergens anders bent beland.
