Wist je dat mensen een van de weinige levende wezens zijn die veel langer leven na hun vruchtbare periode? Slechts enkele andere dieren hebben deze eigenschap. Maar is dit een luxe, of vervult het een belangrijke rol? Verschillende studies in de antropologie en biologie hebben dit fenomeen bestudeerd en kwamen tot interessante conclusies.
.png)
Weinig diersoorten hebben het voorrecht om met drie, soms zelfs vier, generaties op te groeien. Mensen zijn uniek omdat ze vaak nog tientallen jaren na hun vruchtbare periode blijven leven. Dit is ongebruikelijk in de dierenwereld, waar de levensverwachting na hun reproductieve jaren snel afneemt. In de evolutie hebben we als mensen cultuur ontwikkeld die komt met vele tradities, kennisoverdracht en het vertellen van verhalen. Theorieën zoals de Grandparent Hypothesis belichten de belangrijke rol van grootouders. Waar in het begin grootouderschap vooral ging om het veilig houden van kinderen terwijl ouders op zoek gingen naar voedsel, wordt nu ook steeds meer de rol van kennis- en cultuuroverdracht bekeken. De rol van grootouders is geëvolueerd van voornamelijk het beschermen van kinderen en het helpen met de opvoeding tot ook het doorgeven van kennis, cultuur en tradities. Dit heeft te maken met het feit dat mensen complexe sociale structuren en culturen hebben ontwikkeld.
Grottekeningen van duizenden jaren oud geven al het belang en het verlangen van de mensheid aan om kennis en verhalen door te geven. En de (groot)ouders onder ons zullen dit herkennen: een kind wil vaak niets liever dan ‘een verhaaltje voorlezen’ voor het slapen gaan. Het vermogen van mensen om kennis door te geven via complexe taal, maakt ons mensen uniek én creëert een rol voor verschillende generaties. Oudere generaties hebben een rijkdom aan kennis en levenservaring die jongere generaties kan helpen in de rest van hun leven.
Comedian Josh Kornbluth maakt een grap die eigenlijk veel waarheid bevat: “Voor jarenlang was de mensheid op zoek naar een bron om jong te blijven, terwijl onze bron van rijkdom in het ouder worden te vinden is.”
