Trek voor een bezoek aan kasteel De Haar maar rustig een hele dag uit. Dit grootste en meest luxueuze kasteel in Nederland geeft je af en toe het gevoel in een sprookje te zijn beland.
In 1391 wordt kasteel De Haar voor het eerst in de geschiedenis vermeld. Oorspronkelijk was het in het bezit van de familie Van de Haar; in de 15e eeuw ging het kasteel door het huwelijk van Josina van de Haar met Dirk van Zuylen, burgemeester van Utrecht, naar de adellijke familie Van Zuylen. Aan het einde van de 19e eeuw erfde baron Etienne van Zuylen van Nijevelt het inmiddels door stormen en oorlogen vervallen domein De Haar. Na zijn huwelijk met de vermogende Franse schrijfster barones Hélène de Rothschild besluit baron Etienne om samen met architect Pierre Cuypers het kasteel te herbouwen naar de schetsen van het oude kasteel. Hij liet ook een uitgestrekt park en een jachtgebied aanleggen, maar hiervoor diende eerst het hele dorp Haarzuilens met circa twintig huizen ruim een kilometer ten oosten van het kasteel verplaatst te worden. In 1898 konden alle inwoners naar hun nieuwe huis terugkeren, bijna alle huizen en boerderijen hebben net als het kasteel de karakteristieke roodwitte luiken.
De laatste baron die het kasteel volgens traditie elk jaar gedurende de maand september bewoonde was Thierry van Zuylen van Nyevelt (1932-2011). Hij ontving talrijke beroemde gasten, zoals Roger Moore, Joan Collins, Gregory Peck, Sophia Loren en Maria Callas. Thierry overleed op 2 januari 2011 en is begraven in de familiecrypte onder de kapel naast het kasteel. Zijn vijf dochters en kleindochters hebben nog altijd het recht om gedurende een maand per jaar in het Châtelet naast het grote kasteel te verblijven.
Het allermooiste van het kasteel is wel de imposante hal, ooit de open binnenplaats van De Haar, maar tijdens de restauratie tussen 1892 – 1912 overkapt. Bewonder hier het houten gewelf van achttien meter hoog, versierd met bladgoud, en de talloze beelden die je rondom de hal ziet. Vanaf de wandelgang op de eerste etage heb je er het allermooiste uitzicht. Bewonder hierna de balzaal, ridderzaal, eetzaal, bibliotheek en slaapkamers en logeerkamers waar al die beroemdheden overnachtten.
Maak erna een wandeling door het 55 hectare grote kasteelpark met geometrische tuinen, zoals de geurende rozentuin. Hier staat ook een monument ter herinnering aan de oudste zoon van Etienne, baron Hélin van Zuylen van Nijevelt, die in 1912 op 24-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk bij Antwerpen om het leven kwam. In de zomer bloeien ruim twaalfhonderd rozen in tachtig verschillende soorten en in de herfst is het een bloemenzee van asters in diverse kleuren. Wandel verder door de buxustuin en de Romeinse tuin en neem een kijkje bij het doolhof, het hertenkamp, de overdekte brug en de picknickweide bij de vijver.
Kasteel De Haar heeft ook een eigen museumcafé Het Stalplein waar je uitgebreid koffie of thee kunt drinken, lunchen en borrelen. Met mooi weer is het terras geopend; je hebt hier uitzicht op de stallen. Maar het is ook leuk om het dorp te verkennen en dan bij te komen van die heerlijke dag bij 't Wapen van Haarzuylen aan de Brink, gebouwd in 1898 als herberg annex raadzaal in opdracht van de baron en ontworpen door architect Cuypers.
Kasteel De Haar, Kasteellaan 1, Haarzuilens., kasteeldehaar.nl
't Wapen van Haarzuylen, Brink 2, Haarzuilens., wapenvanhaarzuylen.nl
Kids: Voor kinderen is er een speurtocht door het park waarbij je onder meer ook door het doolhof en langs het hertenkamp komt.
