"Demon Copperhead" is een roman van de Amerikaanse auteur Barbara Kingsolver, die in 2023 zowel de Pulitzer Prize for Fiction als de Women's Prize for Fiction heeft gewonnen. Het boek is een moderne hervertelling van Charles Dickens' "David Copperfield", verplaatst naar de hedendaagse Appalachen in het zuidwesten van Virginia.
.jpeg)
.png)
De protagonist, Damon Fields, bijgenaamd Demon Copperhead vanwege zijn koperkleurige haar, wordt geboren in een trailerpark als zoon van een alleenstaande, aan drugs verslaafde tienermoeder. Na het overlijden van zijn moeder belandt Demon in een reeks pleeggezinnen, waar hij geconfronteerd wordt met kinderarbeid, verwaarlozing en mishandeling. Ondanks deze tegenslagen ontdekt hij zijn talent voor American football, maar een blessure leidt tot een verslaving aan pijnstillers, waardoor hij in dezelfde neerwaartse spiraal terechtkomt als zijn moeder.
Kingsolver belicht in deze roman de armoede en de opiatencrisis die de Appalachen teisteren. Ze toont hoe farmaceutische bedrijven deze kwetsbare gemeenschappen hebben uitgebuit door verslavende pijnstillers te promoten, wat heeft geleid tot wijdverspreide verslaving en sociale ontwrichting. Daarnaast werpt het boek een kritisch licht op het falende jeugdzorgsysteem, waar kinderen zoals Demon vaak tussen wal en schip vallen.
Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Demon zelf, met een rauwe en authentieke stem die zowel humor als wanhoop bevat. Kingsolver slaagt erin om de lezer diep mee te nemen in de belevingswereld van een jongen die ondanks alle tegenslagen blijft vechten voor een beter leven. Haar schrijfstijl is meeslepend en beeldend, waardoor de lezer een levendig beeld krijgt van de omgeving en de omstandigheden waarin Demon opgroeit.
Hoewel "Demon Copperhead" duidelijk geïnspireerd is door Dickens' klassieker, geeft Kingsolver er een eigen draai aan door het verhaal te situeren in de moderne tijd en actuele maatschappelijke problemen te integreren. De parallellen met het origineel zijn herkenbaar, maar de roman staat op zichzelf als een krachtig en relevant werk dat de uitdagingen van de hedendaagse Amerikaanse onderklasse belicht.
"Demon Copperhead" is een indrukwekkende roman die op indringende wijze de gevolgen van armoede, verslaving en een falend zorgsysteem in de Verenigde Staten blootlegt. Barbara Kingsolver weet met dit boek een verhaal te vertellen dat zowel tijdloos als urgent is, en dat de lezer aanzet tot nadenken over de maatschappelijke structuren die dergelijke tragedies mogelijk maken. Het is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in literatuur die zowel emotioneel aangrijpend als maatschappelijk relevant is.
