In de afgelopen decennia is onze perceptie van ouderdom aanzienlijk verschoven. Waar men vroeger iemand van zestig als ‘oud’ beschouwde, voelen veel zestigjarigen zich tegenwoordig vitaler en jonger dan ooit tevoren. Ze reizen, werken, leren nieuwe vaardigheden en blijven fysiek actief. Deze verandering roept een belangrijke vraag op: wanneer begint ouderdom eigenlijk?
.png)
Wetenschappelijke inzichten suggereren dat ouder worden minder te maken heeft met een vaststaande biologische realiteit en meer met hoe we er zelf naar kijken. Sterker nog, de grens tussen ‘jong’ en ‘oud’ is steeds vager geworden. Wat betekent dat voor de generatie die nu de zestig passeert?
Traditioneel werd de leeftijd van 65 jaar vaak gezien als het begin van de ouderdom, mede omdat dit de gangbare pensioenleeftijd was. Echter, met de stijgende levensverwachting en verbeterde gezondheidszorg voelen mensen zich op latere leeftijd steeds jonger. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Mannheim in Duitsland voelen de meeste mensen zich gemiddeld 20% jonger dan hun werkelijke leeftijd. Een 60-jarige voelt zich dus vaak als 48.
Daarnaast zien we een demografische verschuiving: in 1950 was de gemiddelde levensverwachting in Nederland 72 jaar, nu is dat 82 jaar. Dat betekent dat een 60-jarige tegenwoordig nog minstens twintig jaar te gaan heeft – en in veel gevallen in uitstekende gezondheid.
Recent onderzoek van Stanford University toont aan dat veroudering niet lineair verloopt. Er zijn specifieke momenten in het leven waarop het verouderingsproces een versnelling doormaakt, met name rond het midden van de 40 en begin 60 jaar. Deze bevindingen suggereren dat het risico op leeftijdsgerelateerde ziekten, zoals hart- en vaatziekten en dementie, niet geleidelijk toeneemt, maar eerder plotseling stijgt op bepaalde leeftijden.
Dat betekent echter niet dat ouderdom een onafwendbare aftakeling is. Integendeel: een gezonde levensstijl, sociale interactie en mentale flexibiliteit spelen een cruciale rol in het vertragen van dat proces. Mensen die actief blijven, nieuwe dingen leren en sociale banden onderhouden, blijven langer gezond en mentaal scherp.
Onze eigen perceptie van ouder worden speelt een cruciale rol in hoe we ouderdom ervaren. Een positieve kijk op ouder worden kan bijdragen aan een langer en gezonder leven. De Amerikaanse psycholoog Becca Levy toonde aan dat mensen die een positieve houding hebben ten opzichte van ouderdom gemiddeld 7,5 jaar langer leven dan mensen met een negatieve houding.
Dit betekent dat hoe we over onszelf denken, een directe invloed heeft op onze gezondheid en ons welzijn. Mensen die ouderdom associëren met wijsheid, groei en nieuwe mogelijkheden, blijken actiever, gezonder en gelukkiger te zijn.
De zestiger van nu is niet meer te vergelijken met die van een generatie geleden. Dit is een generatie die actief blijft werken, onderneemt, sport en op avontuur gaat. Uit onderzoek blijkt dat:
• 45% van de zestigers zich jonger voelt dan hun daadwerkelijke leeftijd.
• 60% toekomstplannen maakt en nog steeds nieuwe dingen wil leren.
• 65% zichzelf digitaal vaardig noemt en actief is op sociale media.
• 40% nog steeds de ambitie heeft om (deels) te blijven werken, al dan niet als zelfstandig ondernemer.
Deze groep laat zich niet definiëren door een getal. Of het nu gaat om een carrièreswitch, een nieuwe taal leren of een wereldreis maken – ouderdom is niet langer een periode van afbouwen, maar van ontdekken.
Het idee dat ouderdom een sociale constructie is, betekent dat we de vrijheid hebben om het opnieuw te definiëren. Ouderdom is niet iets wat ‘gebeurt’, maar iets wat je zelf vormgeeft. Je kunt besluiten dat deze fase van het leven een tijd is van groei, ontwikkeling en plezier.
Daarom willen we jou, de lezers van Proudies, uitnodigen om deze vraag te beantwoorden:
• Voel jij je jonger dan je werkelijke leeftijd?
• Welke plannen heb jij nog voor de toekomst?
• Op welke manieren blijf jij actief en nieuwsgierig?
Deel je gedachten en ervaringen met ons in de reacties of stuur ons een bericht. Laten we samen laten zien dat zestig het nieuwe veertig is! 🚀
