Nu Ajax in zwaar weer verkeert, doet de club een beroep op de twee oudgediende om de weg naar boven in te zetten. In de wereld van het Nederlandse voetbal is er één naam die synoniem staat met elegantie, leiderschap, en een scherp zakelijk inzicht: Michael van Praag. Nu hij waarschijnlijk op de drempel staat om voorzitter te worden van de Raad van Toezicht van Ajax, doet zich de natuurlijke vraag voor: wat kunnen we leren van deze doorgewinterde voetbalvisionair? En hoe heeft zijn voorgaande ervaring de weg geëffend voor deze rol in een van de meest prestigieuze voetbalclubs van Nederland?
.png)
Terwijl het Amsterdamse voetbalbolwerk, Ajax, voor een mogelijke paradigmaverschuiving staat met Michael van Praag wellicht aan het roer van de Raad van Toezicht, doen we er goed aan dieper te graven in het verleden van deze eminentie om diens leiderschapsstijl, visie en beleid echt te begrijpen.
Michael van Praag, geboren in 1947, had al vroeg toegang tot de wereld van het topvoetbal dankzij zijn vader, Jaap van Praag, voormalig voorzitter van Ajax. De jonge Michael ontwikkelde een diepe genegenheid en een scherp zakelijk inzicht met betrekking tot de sport. Na een vroege carrière in de detailhandel stapte Michael de voetbalwereld binnen, en dat met verve.
Van Praag heeft diverse leidinggevende posities bekleed, waaronder het voorzitterschap van de KNVB en belangrijke functies binnen de UEFA. In deze rollen heeft hij bijvoorbeeld actief campagne gevoerd tegen racisme en discriminatie in het voetbal en heeft hij ingezet op technologische innovaties zoals de doellijntechnologie.
1. Tegen discriminatie:
Tijdens zijn UEFA-periode werkte Van Praag aan het "No to Racism" initiatief, waarbij hij teams en supporters aanmoedigde om een verenigd standpunt in te nemen tegen discriminatie.
2. Technologische Innovaties:
Bij de KNVB stimuleerde hij het gebruik van de Video Assistant Referee (VAR) en hielp zo mee om de eerlijkheid en integriteit van het spel te waarborgen.
Van Praag’s periode als voorzitter van Ajax (1989-2003) was bijzonder opmerkelijk voor de financiële stabilisatie van de club. Ajax, dat eind jaren '80 in financieel zwaar weer verkeerde, beleefde onder zijn toezicht een economische en sportieve opleving.
- Financiële Herstructurering:
Van Praag introduceerde een ingrijpende financiële herstructurering, waaronder het beursgangproject in 1998. De kapitaalinjectie werd strategisch gebruikt om zowel de jeugdopleiding te versterken als om sterspelers aan te trekken, wat resulteerde in nationaal en internationaal succes.
- Bouwen van een Stabiel Team:
De aanstelling van Louis van Gaal als coach en de investering in talenten als Patrick Kluivert en Edgar Davids, reflecteren van Praag's visie op het combineren van jeugdontwikkeling met leiderschap.
1. Integriteit boven alles:
Zijn standvastige houding tegen discriminatie en zijn integriteit in leiderschap kunnen als model dienen in een tijdperk waar ethiek in bestuur vaak onder druk staat.
2. Innovatie als vooruitgangsmotor:
Zijn wil om technologische vernieuwingen als de VAR te omarmen toont aan dat progressie en traditie hand in hand kunnen gaan, en dat innovatie essentieel is voor ontwikkeling.
3. Financiële acumen:
Zijn succes in het financieel stabiliseren en zelfs laten bloeien van Ajax in economisch turbulente tijden onderstreept het belang van prudent financieel beheer en strategische planning.
Michael van Praag staat nu mogelijk aan de vooravond van een nieuwe rol bij Ajax, en met de herinnering aan zijn eerdere successen en de lessen die we daaruit kunnen trekken, kunnen fans en collega's in de sportwereld wellicht hoopvol vooruitkijken naar een nieuw tijdperk van integriteit, innovatie en succes voor de club.
