In de donkere dagen van januari, wanneer de feestelijke vreugde is vervlogen en de winterse kilte aanhoudt, zoeken velen naar manieren om hun stemming te verbeteren. Recent onderzoek suggereert dat het plannen van een vakantie een onverwachte ‘geluksboost’ kan opleveren.
.png)
Dr. Laurie Santos, cognitief wetenschapper aan de Yale University en bekend van de podcast “The Happiness Lab”, benadrukt het belang van ervaringen voor ons welzijn. “Het plannen van een vakantie kan een onverwachte geluksboost geven omdat ervaringen belangrijker zijn voor ons welzijn dan we verwachten,” zegt Santos. “Wanneer je een vakantie boekt, ervaar je de beloning van het anticiperen op een positieve ervaring. De geluksboost die we krijgen van reizen kan lang aanhouden: van de momenten waarop je je verheugt op je uitje, tot het maken van de reis zelf, tot de tijden waarop je hoogtepunten van de reis deelt met vrienden zodra je terug bent.”
Deze inzichten worden ondersteund door een onderzoek in opdracht van United Airlines, uitgevoerd onder 1.323 representatieve Amerikanen. Uit de enquête bleek dat 68 procent van de respondenten januari beschouwt als een maand waarin ze iets nodig hebben om naar uit te kijken. Bovendien gaf 73 procent aan geluk te ontlenen aan het plannen van een vakantie. Opvallend is dat 83 procent van de deelnemers aangaf meer geluk te ervaren bij het delen van herinneringen aan hun reizen met anderen dan tijdens de reis zelf (82 procent).
Deze bevindingen sluiten aan bij eerder onderzoek dat aantoont dat het investeren in ervaringen, zoals reizen, meer bijdraagt aan geluk dan het kopen van materiële goederen. Een studie gepubliceerd in de Journal of Experimental Social Psychology toonde aan dat de geluksboost van een reisuitgave meer dan twee keer zo groot is als die van het kopen van kleding, sieraden of huishoudelijke artikelen, en meer dan vier keer zo groot als die van de aanschaf van elektronische apparaten.
Santos legt uit dat dit te maken heeft met het concept van ‘hedonische adaptatie’, waarbij de opwinding van nieuwe materiële aankopen snel afneemt naarmate we eraan gewend raken. “De opwinding van een nieuwe handtas verdwijnt snel omdat je eraan gewend raakt door een truc die onze geest doet, genaamd ‘hedonische adaptatie’, maar reizen brengt elke dag nieuwe ervaringen die ons verrassen en betrekken,” zegt Santos. “En dan bouwen we daarop voort door sociale connecties door met andere mensen te reizen en later met hen over onze reis te praten.”
In een tijd waarin velen verlangen naar een opkikker, biedt het plannen van een toekomstige reis niet alleen iets om naar uit te kijken, maar ook een tastbare manier om het algehele welzijn te verbeteren. Of het nu gaat om het ontdekken van een nieuwe bestemming of het herbeleven van herinneringen aan eerdere avonturen, de wetenschap suggereert dat de reis naar geluk begint met het zetten van die eerste stap: het plannen.
Voor degenen die overwegen hun volgende avontuur te plannen, is het de moeite waard om te onthouden dat de voordelen verder reiken dan de reis zelf. Het anticiperen op en herinneren van de ervaring kan net zo, zo niet meer, bevredigend zijn dan de reis zelf. Dus, terwijl de winter aanhoudt, kan het plannen van een toekomstige ontsnapping precies de remedie zijn om de stemming te verbeteren en een broodnodige geluksboost te bieden.
Zoals Dr. Santos concludeert: “Wanneer je een vakantie boekt, ervaar je de beloning van het anticiperen op een positieve ervaring. De geluksboost die we krijgen van reizen kan lang aanhouden: van de momenten waarop je je verheugt op je uitje, tot het maken van de reis zelf, tot de tijden waarop je hoogtepunten van de reis deelt met vrienden zodra je terug bent.”
Dus, terwijl de dagen kort en de nachten lang zijn, overweeg dan om die volgende reis te plannen. Het kan de sleutel zijn tot een gelukkiger en meer vervullend nieuw jaar.
