Voor het achtste jaar op rij prijkt Finland bovenaan de lijst van het jaarlijkse World Happiness Report, een wereldwijde ranglijst gebaseerd op factoren als levensverwachting, sociale steun, vrijheid, corruptie en vrijgevigheid. Sinds 2018 staat het Noord-Europese land onafgebroken op nummer één – en dat is geen toeval.
.png)
Wat maakt de Finnen zo gelukkig? Het antwoord lijkt diep geworteld in hun cultuur – én in hun gewoonten. En één Finse gewoonte springt daarbij steevast in het oog: de sauna.
Finland is een land van meren, bossen en stilte. De natuur is er niet iets om af en toe op te zoeken; het is een integraal onderdeel van het dagelijks leven. Finnen zijn meesters in het koesteren van eenvoud – van de sobere architectuur tot de kalme manier van leven. Maar wat Finland vooral uniek maakt, is het diepgewortelde vertrouwen in elkaar en in de samenleving.
Uit het World Happiness Report 2025, gepubliceerd op de Internationale Dag van het Geluk, blijkt dat met name sociale verbondenheid en het gevoel van veiligheid sterk bijdragen aan het geluksgevoel. Finland scoort opvallend hoog op ‘perceived freedom to make life choices’ en op vertrouwen in overheid en instituties.
In een wereld die steeds complexer lijkt, blijkt de kracht van kleine, eenvoudige dingen. Zoals samen stil zijn. Of samen zwijgen in een houten hut vol stoom.
Volgens Visit Finland is de sauna niet zomaar een ontspanningsritueel, maar een culturele hoeksteen. 90% van de Finnen bezoekt minstens één keer per week een sauna – vaak samen met vrienden of familie, soms ook met collega’s. Er zijn naar schatting meer dan 3 miljoen sauna’s in een land met slechts 5,5 miljoen inwoners.
De sauna is een plek waar sociale hiërarchie verdwijnt. Iedereen is gelijk in de hitte. Het is een ruimte waar men ontspant, reflecteert en verbinding zoekt – en dat past perfect bij de waarden die het World Happiness Report belicht.
Visit Finland introduceerde onlangs de term ‘Sauna Happiness Hierarchy’: een model dat uitlegt hoe fysieke ontspanning leidt tot mentale rust, sociale verbondenheid en uiteindelijk een gevoel van geluk.
Toch is het niet alleen de sauna die Finland aan de top houdt. De Finse samenleving investeert structureel in onderwijs, gezondheidszorg, gendergelijkheid en natuurbescherming. Kinderen groeien er op in een veilige omgeving waar buitenspelen de norm is en prestatiedruk relatief laag blijft. Ook ouderen blijven lang actief en betrokken – in hun gemeenschap, familie en als vrijwilligers.
Een ander opvallend gegeven uit het rapport: Finland scoort bijzonder hoog op de tevredenheid van mensen boven de 60 jaar. Volgens onderzoekers danken Finnen hun geluksgevoel onder andere aan het feit dat ze in elk levensstadium autonomie én steun ervaren.
De Finse formule voor geluk lijkt minder te draaien om ambitie of prestatie, en meer om balans, natuur en gemeenschap. Het is een land waar ‘goed genoeg’ een compliment is, waar stilte gewaardeerd wordt, en waar welzijn collectief wordt gedragen.
En dat roept de vraag op: wat als geluk niet iets is dat je moet najagen, maar iets dat je moet cultiveren? Misschien begint het met de vraag: wanneer was de laatste keer dat u écht stil was – of écht warm?
