In de annalen van de journalistiek is er wellicht geen onderscheiding die zoveel discussie en reflectie oproept als de jaarlijkse 'Person of the Year' van Time Magazine. Sinds de inauguratie in 1927, toen de luchtvaartpionier Charles Lindbergh werd geëerd, heeft deze titel gediend als een barometer voor individuen die, in positieve of negatieve zin, een onuitwisbare stempel op het wereldtoneel hebben gedrukt. Het is een erkenning die zowel bewondering als controverse kan oproepen, afhankelijk van de perceptie van de invloed van de ontvanger.
.png)
In 2016 werd Donald Trump, toenmalig president-elect van de Verenigde Staten, uitgeroepen tot 'Person of the Year'. Zijn onverwachte overwinning op Hillary Clinton markeerde een seismische verschuiving in het Amerikaanse politieke landschap, waarbij hij gevestigde normen tartte en een ongekende populistische golf ontketende. Time's hoofdredacteur destijds, Nancy Gibbs, merkte op dat het een jaar was waarin "de opkomst van een outsider de politieke regels herschreef".
Acht jaar later, in 2024, heeft Time Magazine opnieuw Donald Trump deze onderscheiding toegekend. Zijn recente verkiezingsoverwinning, waarbij hij zowel het Kiescollege als de populaire stemming won—een prestatie die in twee decennia geen enkele Republikeinse kandidaat was gelukt—onderstreept zijn blijvende invloed op de Amerikaanse politiek. Deze triomf kwam ondanks aanzienlijke uitdagingen, waaronder juridische vervolgingen en zelfs twee moordaanslagen. Time's huidige hoofdredacteur, Sam Jacobs, benadrukte dat 2024 een buitengewoon jaar was voor Trump, gekenmerkt door politieke wederopstanding en veerkracht.
De toekenning van 'Person of the Year' aan Trump in zowel 2016 als 2024 roept vragen op over de criteria en de betekenis van deze titel. Time benadrukt dat de onderscheiding niet per se een eerbetoon is, maar eerder een erkenning van de persoon die de meeste invloed heeft gehad op de gebeurtenissen van het jaar, "for better or for worse". Dit verklaart waarom figuren zoals Adolf Hitler in 1938 en Joseph Stalin in 1939 en 1942 ook deze titel hebben ontvangen.
Trump's herhaalde erkenning door Time weerspiegelt zijn vermogen om het politieke discours te domineren en de publieke opinie te beïnvloeden, ongeacht de polariserende aard van zijn leiderschap. Zijn terugkeer naar het presidentschap in 2024, na een periode van juridische en politieke turbulentie, illustreert een opmerkelijke veerkracht en een blijvende impact op zowel nationale als internationale schaal.
In een tijdperk waarin media en politiek voortdurend evolueren, blijft de 'Person of the Year'-titel van Time een spiegel voor de wereld, die ons dwingt na te denken over wie de loop van de geschiedenis vormgeven en op welke manieren. De keuze voor Donald Trump in 2024 bevestigt zijn rol als een centrale figuur in de hedendaagse politieke arena, wiens invloed, hoe controversieel ook, niet genegeerd kan worden.
