Hoewel Magnus Carlsen dit jaar niet deelneemt aan het Wereldkampioenschap Schaken, blijft hij toch een van de meest invloedrijke figuren in de schaakwereld. Terwijl de beste-van-14 titelstrijd tussen regerend kampioen Ding Liren en de jonge sensatie Gukesh Dommaraju vandaag van start gaat, heeft Carlsen andere grootse plannen die de schaaksport voorgoed kunnen veranderen.
.png)
Carlsen, die twee jaar geleden zijn wereldtitel opgaf na vijf opeenvolgende overwinningen, wil de groeiende populariteit van schaken benutten met een volledig nieuwe benadering: Freestyle Chess. Met $12 miljoen aan durfkapitaal in de rugzak en 25 van ’s werelds beste schakers aan boord, lanceert Carlsen volgend jaar een innovatieve schaaktour die draait om onvoorspelbaarheid.
Het concept achter Freestyle Chess is gebaseerd op de Fischer Random-variant, ook wel Chess960 genoemd, die werd bedacht door de Amerikaanse schaaklegende Bobby Fischer. Bij deze variant worden de stukken op de achterste rij willekeurig opgesteld, wat resulteert in 960 mogelijke startposities. Hierdoor worden spelers gedwongen om ter plekke strategische beslissingen te nemen en minder afhankelijk te zijn van vooraf ingestudeerde openingsreeksen. Volgens Carlsen is dit een kans om de creativiteit en het strategisch inzicht van spelers op een nieuw niveau te testen.
De interesse in Freestyle Chess groeit snel. Wereldkampioen Carlsen en de huidige nummer twee, Fabiano Caruana, hebben onlangs een demonstratiewedstrijd gespeeld om de lancering van de tour te promoten. Hun partij benadrukte het vernieuwende karakter van Chess960: onverwachte zetten en een dynamische speelstijl hielden zowel het publiek als de commentatoren op het puntje van hun stoel.
“We willen de schaaksport toegankelijker en spannender maken,” zei Carlsen tijdens de promotie. “Met Freestyle Chess draait het niet alleen om voorbereiding, maar om pure creativiteit en talent aan het bord.”
Carlsen’s timing lijkt perfect. Sinds de pandemie heeft schaken een enorme populariteitsboost gekregen. Platforms zoals Chess.com hebben een explosieve groei doorgemaakt, met gebruikersaantallen die zijn gestegen van 50 miljoen in januari 2020 naar maar liefst 190 miljoen dit jaar. Volgens Chess.com heeft 1 op de 10 Amerikanen inmiddels een account op het platform.
Ook buiten de digitale wereld is de interesse in schaken zichtbaar. De Netflix-serie The Queen’s Gambit en de opkomst van streaming op platforms zoals Twitch hebben bijgedragen aan de heropleving van de sport. Met initiatieven zoals Freestyle Chess lijkt de toekomst van schaken zowel traditioneel als innovatief te worden.
Heb je zin om de schaakstukken op te pakken en je vaardigheden te testen? Bezoek Chess.com, waar je gratis kunt spelen tegen mensen van over de hele wereld. Of het nu klassiek schaken is of een spannende Chess960-partij, het platform biedt voor ieder wat wils.
Met Freestyle Chess aan de horizon wordt duidelijk dat schaken niet alleen een spel van traditie is, maar ook een sport die met zijn tijd meegaat. Wie weet zien we in de toekomst meer van deze spannende varianten die schaken nog onvoorspelbaarder maken.
