In de loop der jaren heeft de wetenschap ons veel geleerd over het ouder worden. Toch blijft er een groot mysterie bestaan: hoeveel invloed heeft onze geest echt op het verouderingsproces? Ellen Langer, een psycholoog aan Harvard, heeft deze vraag gedurende haar hele carrière onderzocht. Ze is vooral bekend geworden door haar experiment in 1981, waarbij ze een groep oudere mensen een week lang onderdompelde in een omgeving die hen terugbracht naar 1959.
.png)
Het experiment, bekend als het "Counterclockwise" experiment, zette de wereld van de psychologie op zijn kop. Langer bracht acht oudere mannen naar een speciaal ingericht huis, waar alles, van de inrichting tot de muziek, was zoals het in 1959 was. De mannen werden gevraagd zich te gedragen alsof ze in die tijd leefden, en niet te praten over iets dat na 1959 gebeurd was.
Na een week in deze tijdcapsule toonden de mannen verbeteringen op verschillende gezondheidsgebieden, waaronder fysieke kracht, handvaardigheid en geheugen. Ze leken niet alleen jonger, ze voelden zich ook jonger. Langer concludeerde dat de manier waarop we denken over ouder worden, en de verwachtingen die we hebben, een aanzienlijke invloed kunnen hebben op het verouderingsproces zelf.
Het "Counterclockwise" experiment toonde aan dat onze mentale toestand een directe invloed kan hebben op ons fysieke welzijn. Het suggereert dat door onze mindset te veranderen, en onszelf te bevrijden van negatieve leeftijdsgerelateerde stereotypen, we de kwaliteit van ons leven op oudere leeftijd aanzienlijk kunnen verbeteren.
Hoewel het experiment nooit is gerepliceerd onder strikte wetenschappelijke omstandigheden, heeft het toch de deur geopend naar een nieuw begrip van ouder worden. Het heeft aangetoond dat ouder worden niet alleen een biologisch proces is, maar ook een psychologisch proces, dat kan worden beïnvloed door onze overtuigingen en verwachtingen.
Het werk van Ellen Langer heeft de manier waarop we denken over ouder worden veranderd. Ze heeft aangetoond dat we niet passief hoeven toe te kijken hoe de jaren verstrijken, maar dat we een actieve rol kunnen spelen in het vormgeven van onze oudere jaren.
Door ons bewust te worden van de stereotypes die ons denken over ouder worden beïnvloeden, en door onze mindset te veranderen, kunnen we de kwaliteit van ons leven verbeteren en misschien zelfs het verouderingsproces vertragen. Het is een boodschap van hoop en empowerment voor iedereen die gelooft dat het nooit te laat is om verandering teweeg te brengen.
De resultaten van het "Counterclockwise" experiment blijven inspireren en bieden een krachtig voorbeeld van hoe onze geest ons lichaam kan beïnvloeden. Het is een les die we allemaal ter harte kunnen nemen, ongeacht onze leeftijd.
Bron artikel: Ageing as a mindset: a study protocol to rejuvenate older adults with a counterclockwise psychological intervention (Langer, E.)
