Weg van de gebaande paden ligt Guatemala, een land vol culturele rijkdom en contrasten. Hier ontmoet de kracht van vulkanen, de schoonheid van prachtige meren, terwijl de eeuwenoude Maya-ruïnes diep verscholen liggen in de dichte jungle. Op de kleurrijke markten van de koloniale stadjes lijkt het leven zich af te spelen in een tijdloze sfeer, waar taallessen en een versgemalen koffie op een terrasje al een dagactiviteit kunnen zijn. Guatemala is geen bestemming voor haastige reizigers, maar voor hen die bereid zijn de tijd te nemen om een cultuur echt te leren kennen. Proudies zet de leukste en mooiste tips op een rijtje:
.png)
Begin je reis in Antigua (waarschijnlijk vlieg je op Guatemala stad, maar om veiligheidsredenen wordt het afgeraden deze stad te bezoeken en reis je meteen door). Antigua is de voormalige hoofdstad van Guatemala en een van de mooiste steden die het land rijk is. Dat de stad op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is geen verrassing; de invloed van de Spaanse koloniale tijd is nog steeds duidelijk zichtbaar in de goed bewaarde architectuur, de geplaveide straten en de charmante pleinen. Maar de grootste blikvangers zijn waarschijnlijk toch de vulkanen rondom de stad, die vanaf verschillende plekken in de stad zichtbaar zijn.
Dit is er eentje voor op het lijstje “once in a lifetime” ervaringen. In de omgeving van Antigua liggen verschillende vulkaan, zoals de vulkaan de Agua, vulkaan El Fuego en vulkaan Acatenango. Sommige van deze vulkanen zijn actief en vooral in de nacht geeft dit spectaculaire uitzichten doordat de vulkaan lava de lucht in spuwt. Ook zijn er verschillende tours waarmee je de andere vulkanen kan bezoeken, zowel een dagtrip als een meerdaagse tour (lees: slapen op een vulkaan en ‘s ochtends wakker worden met de mooiste vergezichten).
Ook hier stelen de vulkanen weer de show. Lake Atitlán, omringd door drie vulkanen, is een van de mooiste meren ter wereld. De kleine inheemse dorpjes rondom het meer, zoals Panajachel, San Pedro en San Marcos, zijn prachtige bestemmingen voor dagtripjes om naast het natuurschoon ook meer te leren over de lokale cultuur. Vergeet zeker niet een bezoekje te brengen aan Santiago de Atitlán, waar je namelijk de heilige Maximón kunt ontmoeten. Dat dit een bijzondere ervaring is, blijkt al uit het feit dat deze houten pop in een huisje zit, sigaren rookt en rum drinkt. Volgens de Maya-legende vertegenwoordigt hij zowel licht als duisternis. Voor de lokale bevolking staat hij bekend als de heilige die gebeden kan beantwoorden die te taboe zijn voor andere godheden. Waar je hem kunt vinden, verschilt elk jaar. In een jaarlijkse traditie wordt hij namelijk iedere keer naar een ander huis gebracht. Gelukkig weten lokale taxichauffeurs je te vertellen waar hij te vinden is.
Tikal is een echt must-see als je in Guatemala bent. Deze oude Maya-stad, gelegen in het regenwoud van het noorden van Guatemala, herbergt indrukwekkende tempels en piramides. Een bezoek aan Tikal is een mystieke ervaring, waar je wandelt tussen de ruïnes en de jungle-geluiden om je heen. Zorg ervoor dat je de zonsopgang of zonsondergang meemaakt voor een magisch uitzicht.
