In een wereld waar het nationale discours zich vaak concentreert op de verlenging van de levensduur, lijken de werkelijke wensen en behoeften van individuen vaak vergeten te worden. Mensen willen niet alleen lang leven, maar ze willen ook in goede gezondheid, waardigheid en onafhankelijkheid leven. Het is een dringende behoefte, vooral nu de levensverwachting niet meer toeneemt zoals voorheen, en er behoefte is aan een nieuwe benadering van gezondheid en welzijn.
.png)
De gemiddelde levensduur is aanzienlijk toegenomen in vergelijking met een eeuw geleden, maar dit heeft niet geleid tot een grotere nadruk op kwaliteit van leven. Een nationaal gezondheidsdoel zou daarom niet alleen gericht moeten zijn op het verlengen van de levensduur maar ook op het verhogen van de 'gezondheidsspanne' — de jaren die mensen in goede gezondheid kunnen verwachten te leven. Dit benadrukt de noodzaak om nieuwe leven aan deze jaren toe te voegen en de focus te leggen op zaken als gezond ouder worden en preventie van ziekten.
Landen als Singapore, Groot-Brittannië en Japan hebben al maatregelen genomen om de gezondheidsspanne centraal te stellen in hun beleid en hebben aanzienlijke vorderingen geboekt in het streven naar een betere levenskwaliteit voor hun ouder wordende bevolking. De Verenigde Staten daarentegen hebben nog geen vergelijkbare stappen gezet en lopen daardoor mogelijk achter in deze essentiële dimensie van de volksgezondheid.
Het is noodzakelijk om de nationale gezondheidsuitgaven te heroverwegen en te investeren in primaire zorg en ziektepreventie. Door medische infrastructuur meer proactief te maken en de toegang tot primaire zorg te vergroten, kunnen ziekten eerder worden opgespoord en behandeld, en kunnen medische innovaties beter worden benut. Bovendien zou een bredere aanpak moeten worden omarmd die mentale en emotionele gezondheid integreert en grote oorzaken van morbiditeit aanpakt, zoals angst en eenzaamheid.
Naast gezondheidszorg moeten we ook andere fundamentele determinanten van gezondheid zoals huisvesting, gezonde voeding en kwaliteitsonderwijs aanpakken. Deze moeten als investeringen worden gezien, gezien de economische voordelen van het verlengen van de gezondheidsspanne. Een verbeterde kwaliteit van leven op oudere leeftijd kan talloze voordelen opleveren, niet alleen voor het individu maar ook voor de samenleving als geheel.
Er is een behoefte aan nieuwe verhalen over gezond ouder worden. Oudere Amerikanen, en ouderen wereldwijd, leveren al bijdragen aan de samenleving door middel van werk, vrijwilligerswerk en het overdragen van kennis en vaardigheden. Het is van cruciaal belang om de sociale infrastructuur verder aan te passen om ouderen in staat te stellen hun potentieel te realiseren en hun kennis en vaardigheden te delen.
Een moedige en vooruitstrevende visie op gezond ouder worden is meer dan ooit nodig. De nadruk moet liggen op het verhogen van de gezondheidsspanne en het waarborgen van kwaliteit van leven, en niet alleen op het verlengen van de levensduur. Door een integrale aanpak en investering in zowel gezondheidszorg als in sociale determinanten van gezondheid, kan een jubelende ouderdom, vol met gezonde en vreugdevolle jaren, werkelijkheid worden.
