David Foster Wallace en de levenslessen van 'This Is Water'

De kern van 'This Is Water'

De toespraak begint met een eenvoudige metafoor: twee jonge vissen zwemmen in het water, en een oudere vis zwemt langs en zegt: “Morgen, jongens. Hoe is het water?” De jonge vissen zwemmen door, maar na een tijdje vraagt de een: “Wat is water?” Wallace gebruikt deze anekdote om aan te geven dat de meest voor de hand liggende realiteiten vaak de moeilijkste zijn om op te merken.

Zijn centrale boodschap is dat het leven gevuld is met routinetaken en alledaagse frustraties – van wachten in lange rijen tot vaststaan in het verkeer – maar dat de manier waarop we deze ervaringen interpreteren en er betekenis aan geven, volledig in onze macht ligt. Het ontwikkelen van bewustzijn en het maken van bewuste keuzes over hoe we denken, stelt ons in staat om de “standaardinstelling” van egoïsme te doorbreken.

Waarom is deze boodschap relevant?

In onze drukke en soms overweldigende moderne wereld zijn we vaak geneigd te vervallen in automatische patronen. Wallace wijst erop dat onze natuurlijke neiging is om onszelf als het middelpunt van het universum te zien, waardoor we snel geïrriteerd raken door anderen of de kleinste tegenslagen. Hij biedt echter een alternatief: een bewuste keuze om anders te kijken naar de wereld en de mensen om ons heen.

Praktische tip: oefen bewustzijn in het alledaagse

Een van de belangrijkste lessen uit Wallace’s speech is het oefenen van bewustzijn, vooral in situaties die saai of frustrerend aanvoelen. Hier is een concrete oefening die je kunt proberen:

1. Stop en observeer: Als je je in een alledaagse situatie bevindt, zoals wachten in de supermarkt, neem dan een moment om bewust te worden van je gedachten. Vraag jezelf af: “Wat voel ik nu? Wat denk ik over deze situatie?”
2. Herinterpreteer de situatie: In plaats van je te ergeren aan de lange rij, stel je voor dat de persoon voor je een moeilijke dag heeft gehad, of zich haast om naar een zieke geliefde te gaan. Dit helpt je empathie te ontwikkelen en los te komen van de gedachte dat alles om jou draait.
3. Gebruik dankbaarheid: Herinner jezelf eraan dat je de vrijheid hebt om boodschappen te doen, dat je toegang hebt tot voedsel en dat je zelfs in zo’n alledaagse situatie keuzevrijheid hebt over je perspectief.

Wallace benadrukt dat deze kleine veranderingen in mindset niet eenvoudig zijn, maar wel krachtig. Ze stellen je in staat om betekenis te vinden in het alledaagse, in plaats van constant het gevoel te hebben dat je wordt belemmerd.

Een blijvende les

David Foster Wallace’s This Is Water blijft een van de meest invloedrijke toespraken over hoe we bewust en betekenisvol kunnen leven. Zijn boodschap herinnert ons eraan dat de grootste vrijheid die we hebben, de vrijheid van denken is. Hoe we kiezen om te kijken naar de wereld om ons heen – dat is water.

‍