Het boek An African History of Africa van Zeinab Badawi biedt een verfrissend perspectief op de geschiedenis van Afrika. In plaats van de vaak paternalistische en eenzijdige verhalen die door buitenstaanders zijn geschreven, kiest Badawi voor een authentieke benadering waarin Afrikaanse stemmen centraal staan. Badawi, een gerenommeerd journalist en presentator met Soedanese roots, heeft haar boek gebaseerd op talloze interviews met Afrikaanse wetenschappers, historici, antropologen en culturele experts. Dit maakt het boek niet alleen academisch onderbouwd, maar ook rijk aan verhalen die anders ongehoord zouden blijven. Ze reisde naar meer dan dertig Afrikaanse landen om deze verhalen te verzamelen, waarmee ze een divers en gelaagd beeld van het continent schetst.
.png)
Het boek beslaat een indrukwekkend tijdsbestek, van de oorsprong van de mensheid in Oost-Afrika tot het einde van de apartheid in Zuid-Afrika. Badawi beschrijft de oude koninkrijken en beschavingen zoals het Malinese Rijk van Mansa Musa, de machtige handelsnatie Aksum en het koninkrijk Koesj met zijn piramides en tempels. Ook de rol van vrouwen in de geschiedenis krijgt veel aandacht, met verhalen over de machtige Kandaka’s, koninginnen uit Noord-Soedan die een prominente politieke rol speelden.
Een belangrijk doel van Badawi’s boek is het herstellen van de waardigheid en complexiteit van de Afrikaanse geschiedenis. Ze confronteert de westerse perceptie dat de Afrikaanse geschiedenis pas begon met koloniale inmenging. Door onderwerpen als de trans-Atlantische slavenhandel pas later in het boek aan te snijden, benadrukt ze de rijkdom aan cultuur, innovatie en maatschappelijke structuren die al eeuwenlang aanwezig waren.
Hoewel het boek geen baanbrekende nieuwe theorieën introduceert, is de kracht ervan gelegen in de toegankelijkheid en het perspectief. Het feit dat Afrikaanse stemmen aan het woord komen, is op zich al een daad van culturele herwaardering. Badawi heeft bewust haar eigen ego opzijgezet en de focus gelegd op de verhalen van lokale experts en vertellers.
De stijl van het boek is helder en informatief, hoewel het voor sommige lezers wat droog kan overkomen door het ontbreken van een persoonlijke vertelstem of een duidelijke dramatische lijn. Toch blijft de boodschap krachtig: de Afrikaanse geschiedenis verdient het om door Afrikanen zelf verteld te worden, niet slechts als voetnoot in de wereldgeschiedenis.
An African History of Africa is meer dan een historisch werk; het is een uitnodiging om de diversiteit en complexiteit van het continent beter te begrijpen. Het is een oproep om koloniale denkkaders te doorbreken en de geschiedenis vanuit een rechtvaardiger perspectief te benaderen. Dit boek is een echte aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in een eerlijke weergave van de Afrikaanse geschiedenis.
Benieuwd geworden?
