Mechelen ligt aan de rivier de Dijle en is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een levendige stad waar het heerlijk vertoeven is. Tijdens dit weekend combineer je een stadswandeling van ongeveer 8 km met een fietstocht van ongeveer 50 km door Sint-Katelijne-Waver, beter bekend als de Groentestreek. De tips voor dit weekendje weg zijn geïnspireerd op het boek Authentiek Vlaanderen van Luc Vander Elst. Het boek verzamelt tal van bijzondere plekken in Vlaanderen en combineert wandel- en fietsroutes met achtergrondverhalen en suggesties voor originele weekendjes weg of korte vakanties.
.png)
De wandeling start in het hart van Mechelen, waar de Sint-Romboutstoren meteen de toon zet. Deze biedt een Skywalk op de 97 meter hoge Toren met geweldige uitzichten, maar ook de beklimming ernaartoe is een unieke ervaring. De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Hanswijk is zeker een bezoekje waard, een opvallend bouwwerk dat ontworpen werd door beeldhouwer en architect Lucas Faydherbe. Het geldt als een van de vroegste voorbeelden van een koepelkerk in deze regio. De oorsprong van deze plek gaat terug tot een oude legende. In de tiende eeuw zou hier een schip vastgelopen zijn op de Dijle zonder nog vooruit te raken. Volgens het verhaal besliste men om een Mariabeeld aan land te brengen, waarna het schip opnieuw vrij kwam. Dit werd gezien als een teken dat Maria op deze plek vereerd wilde worden.
Langs de Dijle ontdek je een van de mooiste plekjes van de stad. De Vismarkt vormt een gezellig knooppunt met terrassen en historische panden. Loop een stukje verder en langs de Mechelse vesten valt de imposante Brusselpoort meteen op, een middeleeuwse stadspoort uit de 13e eeuw. Van de oorspronkelijke twaalf stadspoorten die de stad ooit omringden, is dit de enige die bewaard bleef. Dat in Mechelen rijkdom uit verschillende historische periodes bewaard is gebleven, wordt ook weer duidelijk bij de art-nouveau huizen langs de vaart. Deze reeks panden op de Auwegemvaart (nummers 8 tot 15) zijn gebouwd in de tweede helft van de 19e eeuw. Vooral de middenklasse zocht destijds meer ruimte buiten het drukke stadscentrum, wat leidde tot de ontwikkeling van deze prachtige huizen langs de rand van de stad. Wie even wil pauzeren, vindt langs de route genoeg cafés en pleinen, of bij kan genieten van een echt Belgisch biertje bij Brouwerij Het Anker, gesticht in 1471. Via het begijnhof loop je langs de achteringang van de brouwerij zo een van de oudste brouwerijen van België binnen.
Fietstocht van 50 km: de Groentestreek
De tweede dag ruil je de stad in voor het groen. Vanuit Mechelen fiets je richting de groene omgeving van Sint-Katelijne-Waver, beter bekend als de Groentestreek. Dit gebied staat al decennia bekend om zijn groenteteelt, serres en landbouwtraditie.
De fietstocht van ongeveer 50 km, die Luc Vander Elst stap voor stap beschrijft in zijn boek, brengt je langs rustige wegen, kleine dorpen en open landschappen. Onderweg kom je bijvoorbeeld langs de rozentuin in het Vrijbroekpark. Zoals beschreven in het boek Authentiek Vlaanderen: “Niet dé bekendste rozentuin van Vlaanderen, maar niettemin een van de mooiste rozenverzamelingen van Europa.”
Verderop in de route passeer je de voormalige parochiekerk van Sint-Jozef in Battel, die vandaag een nieuwe invulling kreeg als De Batteliek. Daarover schrijft de auteur: “En dat is een wonderlijke plek waar je al je zintuigen kunt prikkelen: religie in combinatie met architectuur, brouwcultuur, streetart en beleving. Batteliek is een microbrouwerij, een microstokerij en een limonaderij. Het interieur van de voormalige kerk bevat eindeloos veel fijne vondsten en ludieke details en de hippe restobar schenkt ter plaatse geproduceerde limo’s, bieren en spirits.”
De route is ideaal voor wie rustig wil fietsen zonder zware hellingen. Je hebt tijd om te stoppen, foto’s te nemen of gewoon te genieten van de stilte buiten de stad. Af en toe passeer je een dorp waar een café of plein uitnodigt tot een korte pauze.
Deze tips voor een weekend in Mechelen zijn gebaseerd op de inspiratie uit het boek Authentiek Vlaanderen van Luc Vander Elst, uitgegeven door Sterck & De Vreese. Voor een volledige en gedetailleerde routebeschrijving, inclusief extra stops en achtergrondinformatie, verwijzen we graag naar het boek zelf. Voor wie nog meer detail, extra stops of alternatieve routes wil ontdekken, is het boek een ideale gids. Je vindt er niet alleen een gedetailleerde beschrijving van deze wandeling en fietstocht, maar ook tal van andere weekendjes weg verspreid over Vlaanderen, met veel leuke achtergrondinformatie, verborgen parels en authentieke plekken.
