Bij een stoel denk je zelden langer na dan nodig is om te gaan zitten. Toch kan één ontwerper van dat eenvoudige meubel een sculptuur maken, een grap of zelfs een klein ongemak. Vanaf 26 september laat de Kunsthal in Rotterdam zien hoeveel persoonlijkheid er in vier poten en een rugleuning kan schuilen.
.png)
De tentoonstelling A Chair and You brengt meer dan 150 stoelen van 124 ontwerpers samen. Ze komen uit de verzameling van de Geneefse ondernemer Thierry Barbier-Mueller, die vanaf het einde van de jaren negentig werk bijeenbracht dat zich weinig aantrok van de keurige grens tussen kunst en meubel.
Zijn collectie groeide tot meer dan 650 objecten uit de jaren zestig tot nu. Bekende namen staan naast ontwerpers die je misschien nog niet kent. Je ziet werk van onder anderen Ettore Sottsass, Ron Arad, Maarten Baas, Donald Judd, Niki de Saint Phalle en Franz West.
De overeenkomst is niet een bepaalde stijl. Het is de bereidheid om opnieuw te kijken naar iets wat al eeuwen bestaat. Wanneer is een stoel nog een gebruiksvoorwerp? Wanneer wordt hij een beeld? En moet goed ontwerp altijd comfortabel zijn?
De presentatie is ontworpen door de Amerikaanse regisseur, scenograaf en kunstenaar Robert Wilson, die in 2025 overleed. Hij koos de stoelen en plaatste ze niet in keurige rijen met witte bordjes. Met licht, geluid en decor bouwde hij vier verschillende werelden.
Eén ruimte is uitbundig en losjes geïnspireerd op de schilderijen van Jackson Pollock. Een andere kamer ademt juist de orde van het modernisme, met zachte kleuren en heldere lijnen. Daardoor verandert je manier van kijken. Een stoel staat niet alleen in een zaal, maar krijgt een rol.
Dat theatrale karakter maakt de tentoonstelling aantrekkelijk voor wie bij het woord design bang is voor technische uitleg. Je hoeft geen jaartallen, stromingen of materiaalsoorten te kennen. Je kunt eerst reageren en daarna pas het bordje lezen. Sommige ontwerpen zullen je laten glimlachen, andere roepen waarschijnlijk de vraag op wie er in hemelsnaam op wil zitten. Beide reacties zijn bruikbaar.
Een goede tentoonstelling over alledaagse voorwerpen doet iets vreemds. Je loopt naar buiten en je eigen huis lijkt even veranderd. Ineens valt op hoe de keukenstoel je laat zitten, waarom die oude fauteuil nooit weg mocht en hoeveel herinneringen zich aan een meubel kunnen hechten.
Richt je in de Kunsthal daarom niet alleen op de beroemdste namen. Kies één stoel die je mooi vindt en één die je volstrekt onbegrijpelijk vindt. Kijk vervolgens wat de ontwerper met vorm, materiaal en evenwicht heeft gedaan. Dat kleine spel houdt de tentoonstelling levendig en voorkomt dat alle objecten één lange rij worden.
A Chair and You is te zien van 26 september 2026 tot en met 31 januari 2027 in Hal 2 van de Kunsthal Rotterdam. De Kunsthal is van dinsdag tot en met zondag geopend van 10.00 tot 17.00 uur. Tickets zijn via de officiële tentoonstellingspagina te bestellen.
Wil je vooraf weten welke voorzieningen er zijn, bekijk dan de informatie over toegankelijkheid. Voor route en parkeren heeft de Kunsthal een aparte bezoekerspagina. Reken op ongeveer anderhalf uur als je rustig wilt kijken. Daarna kun je in het Museumpark nog even testen of je anders naar iedere bank en stoel bent gaan kijken.
