Soms komt er een film voorbij die niet probeert het leven mooier te maken dan het is, maar wel laat zien hoeveel schoonheid er kan schuilen in overleven. Treat Her Like a Lady, de nieuwe film van regisseur en scenarist Paloma Aguilera Valdebenito, is zo’n film: energiek, emotioneel, grappig en pijnlijk herkenbaar tegelijk.
.png)
De film draait om Sandra, gespeeld door Nienke Plas, een alleenstaande moeder in Amsterdam die haar dochters Harrie en Stella overeind probeert te houden terwijl de rekeningen zich opstapelen. Ze woont in een bescheiden appartement, probeert met schoonmaakwerk, hulp van buren en een flinke dosis creativiteit de eindjes aan elkaar te knopen, maar wanneer ze ook nog wordt beschuldigd van fraude, komt de hulpverlening steeds dichterbij. Sandra moet alles op alles zetten om haar kinderen bij zich te houden.
Wat Treat Her Like a Lady bijzonder maakt, is dat de film geen grauw sociaal drama wil zijn. Natuurlijk gaat het over armoede, bureaucratie, schaamte en een systeem dat mensen soms eerder wantrouwt dan helpt. Maar Valdebenito kiest niet voor somberheid. Haar Amsterdam is fel, warm, rommelig, muzikaal en kleurrijk. De film heeft volgens IFFR de energie en het optimisme van een musical, met een verzadigd kleurenpalet en een soundtrack die het verhaal voortdurend lucht en beweging geeft.
Nienke Plas, bij veel mensen bekend van haar comedy, vlogs en theaterwerk, krijgt hier een hoofdrol waarin humor en wanhoop dicht tegen elkaar aan liggen. Haar Sandra is geen heilige en geen slachtoffer in de klassieke zin. Ze is groot, luid, liefdevol, koppig, soms onverstandig, maar bovenal onverzettelijk. Juist dat maakt haar zo menselijk.
Cinéart omschrijft haar als een sterke en charismatische moeder die doet denken aan de krachtige vrouwelijke personages uit de films van Pedro Almodóvar. Dat is een mooie vergelijking: ook Sandra leeft in een wereld waarin verdriet nooit helemaal zonder kleur is, en waarin vrouwen overeind blijven door humor, trots en onderlinge solidariteit.
Regisseur Paloma Aguilera Valdebenito groeide zelf op in Amsterdam en begon jaren geleden aan het scenario. In een interview met Filmkrant vertelt ze dat ze haar eigen stad steeds minder herkende in de manier waarop die vaak op film wordt getoond. Volksbuurten verdwenen, prijzen stegen en de kloof tussen arm en rijk werd groter. Wat haar raakte, was niet alleen de verandering van de stad, maar ook de toon waarop over mensen uit volksbuurten werd gesproken: alsof zij een probleem waren, in plaats van mensen met levens, gezinnen, humor en waardigheid.
Die blik voel je in de film. Treat Her Like a Lady kijkt niet van bovenaf naar Sandra en haar dochters. De film staat naast hen. Hij laat zien hoe vernederend financiële kwetsbaarheid kan zijn, maar ook hoe inventief mensen worden wanneer er weinig ruimte is. Een uitje hoeft geen dure vakantie te zijn. Een gezin kan ook geluk vinden in kleine rituelen, in buren, in eten, in muziek, in samen lachen wanneer huilen te zwaar wordt.
Het knappe aan de film is dat humor nergens goedkoop voelt. Sandra’s situatie is ernstig, maar haar levenslust is dat óók. Ze weigert zich te laten reduceren tot dossier, aanvraagnummer of probleemgezin. In dat opzicht is Treat Her Like a Lady niet alleen een verhaal over armoede, maar vooral over waardigheid.
De film ging in wereldpremière tijdens het International Film Festival Rotterdam 2026, in de Limelight-selectie. IFFR noemt de film zowel hoopvol als hartverscheurend en prijst de stralende hoofdrol van Nienke Plas als een moeder die zich niet laat kleineren door een onverschillig sociaal systeem.
Voor Proudies-lezers is dit een film die op meerdere lagen interessant is. Het is een moeder-dochterverhaal, een stadsportret, een sociaal drama en een pleidooi om beter te kijken naar mensen die het moeilijk hebben. Niet met medelijden, maar met respect.
Want de vraag die onder de film ligt, is groter dan Sandra alleen: hoe behandelen we mensen wanneer ze kwetsbaar zijn? Geloven we hen? Geven we ruimte aan hun trots, hun fouten, hun humor, hun behoefte aan schoonheid? Of maken we van ieder probleem meteen een dossier?
Treat Her Like a Lady laat zien dat waardigheid niet pas begint wanneer alles op orde is. Waardigheid zit ook in gelakte nagels, in een grap op het verkeerde moment, in een moeder die haar kinderen ondanks alles een zomer wil geven om later aan terug te denken.
Treat Her Like a Lady is geregisseerd en geschreven door Paloma Aguilera Valdebenito. De hoofdrollen zijn voor Nienke Plas, Claude Musungayi, Lucinda Sedoc en Delilah Warcup–van Eyck. De film duurt 110 minuten en draait vanaf 28 mei 2026 in de Nederlandse bioscopen.
Proudies tipt: ga deze film zien als u houdt van sociaal betrokken cinema die niet zwaar op de maag blijft liggen, maar juist bruist van kleur, muziek en menselijkheid.
