NPR Tiny Desk is een populair muziekplatform gecreëerd door National Public Radio (NPR) in de Verenigde Staten, dat sinds 2008 artiesten de kans biedt om intieme, live-optredens te geven in een unieke setting. De optredens vinden plaats op het kantoor van NPR, wat de concerten een persoonlijke en informele sfeer geeft. Dit concept – vergelijkbaar met huiskamerconcerten - is geliefd bij zowel artiesten als luisteraars vanwege de kleinschalige, directe manier waarop de muziek wordt gepresenteerd. Artiesten uit verschillende genres, van gevestigde namen tot opkomende talenten, hebben deelgenomen aan Tiny Desk Concerts. Proudies kiest tien topoptredens uit om je te introduceren bij NPR Tiny Desks, maar ga vooral zelf op zoektocht door het grote aanbod aan unieke optredens!
Nile Rodgers & CHIC brengen tijdens hun Tiny Desk-concert een ongeëvenaarde dosis funk. Voor het optreden begint, deelt Rodgers een missieverklaring: "If we can funk in this, you know we can funk." En dat bewijzen ze zeker. Sinds 1972 is CHIC een symbool van funk, en geen ruimte is bestand tegen hun onweerstaanbare grooves. Rodgers geeft het startsein, waarna zangeres Kimberly Davis het publiek omver blaast met krachtige vocalen. Drummer Ralph Rolle verhoogt de energie met een call-and-response die de menigte compleet opzweept!
Erykah Badu’s "Tiny Desk" concert is een bijzondere ervaring, waarin ze haar unieke mix van neo-soul, jazz en hip-hop op magische wijze samenbrengt. Haar stem, aanwezigheid en showmanship creëren altijd een bijna etherische sfeer, waardoor haar optredens betoverend zijn. Tijdens dit intieme optreden bracht Badu nummers zoals “Rimshot” en “Green Eyes” ten gehore, waarbij elk lied klonk alsof het zo uit de meest dromerige jazzlounges had kunnen komen.
Iedereen kent haar wel: Adele. Tijdens deze inmiddels vrij gedateerde (2011) Tiny Desk-concert bij NPR Music laat de Grammy-winnende Britse popster Adele haar schitterende stem en moeiteloze charisma zien. In deze ingetogen en vrij korte set van slechts drie nummers ten gehore: "Someone Like You", "Chasing Pavements" en "Rolling In The Deep". In deze bijzondere omgeving komt Adele’s krachtige en emotionele uitvoering goed uit de verf en toont ze zelfs in deze “tiny desk” waarom ze een van de grootste artiesten van haar generatie is.
Lianne La Havas weet tijdens haar Tiny Desk-concert haar publiek te betoveren met een mix van soulvolle en speelse klanken. Ze is rauw en kwetsbaar, maar tegelijkertijd vol zelfvertrouwen, wat haar optreden des te krachtiger maakt. Tijdens dit intieme optreden speelt ze twee nummers van haar album Blood — "What You Don't Do" en "Unstoppable" — naast "Forget" van haar debuutalbum. Het arrangement voor deze sessie werd pas kort voor het optreden tijdens de soundcheck gerepeteerd, wat de spontaniteit en charme van de performance benadrukt.
Bij haar Tiny Desk-concert begon Chaka Khan, de "Queen of Funk," haar hit "Sweet Thing" te zingen, en werd verrast door het enthousiaste meezingen van het publiek. Dit moment onderstreept hoe diep haar muziek geworteld is in de muziekgeschiedenis. Sinds de jaren '70 heeft Khan een indrukwekkende carrière opgebouwd met 22 albums, 10 Grammy’s, en samenwerkingen met iconen als Prince en Stevie Wonder. Haar set bij Tiny Desk, met nummers als "Tell Me Something Good" en "I’m Every Woman," toont haar onverwoestbare stem en invloed, en sluit perfect aan bij de viering van Black women in music, een specifieke serie binnen NPR Tiny Desk.
Het Tiny Desk-concert van Anderson Paak en zijn band The Free Nationals is een muzikale ervaring die moeilijk in één genre te vatten is. Hun sound is gebouwd op een fundering van soulvolle hip-hop, maar bevat ook invloeden van rock, jazz en R&B. Tijdens dit intieme optreden spelen ze drie nummers van het album Malibu, waaronder het energieke "Come Down" en het jazzy "Heart Don't Stand A Chance." Anderson Paak, bekend om zijn unieke stemgeluid en veelzijdigheid, laat zien dat hij niet alleen een getalenteerde zanger en rapper is, maar ook een indrukwekkende drummer en bandleider. Het optreden viel blijkbaar zo in de smaak dat hij vier jaar erna opnieuw mocht komen met zijn band!
Soms ontstaan er magische muzikale combinaties die je niet zou verwachten, zoals die tussen rockicoon Sting en reggaelegende Shaggy. In 2018 verrasten ze hun fans met het gezamenlijke album 44/876. Een jaar later kwamen Sting en Shaggy naar de NPR-kantoren om een paar van hun nummers live te spelen tijdens een Tiny Desk-concert. Hun set bestond uit Stings klassiekers "Englishman in New York" en "Shape of My Heart," evenals hun gezamenlijke nummer "Don't Make Me Wait." Daarnaast brachten ze een bijzondere cover van Juice WRLD's "Lucid Dreams," een nummer waarvan Sting het merendeel van de royalties bezit.
Norah Jones maakte eindelijk haar opwachting bij Tiny Desk en begon haar optreden enthousiast met de woorden: "Ik heb het eindelijk gehaald!" Na eerder een intiem thuisconcert te hebben gegeven, bracht ze nu een live set ten gehore die zowel licht als soulvol is. Jones, bekend van haar doorbraakalbum Come Away With Me uit 2002, heeft door de jaren heen een veelzijdig oeuvre opgebouwd en maar liefst negen Grammy Awards gewonnen. Tijdens dit concert speelde ze nummers van haar nieuwste album Visions, waaronder het luchtige "Paradise" en het psychedelische "Staring at the Wall".
Tank and the Bangas werden in tegenstelling tot de andere artiesten die Proudies uitligt, niet gevraagd door NPR maar door een wedstrijd uitgekozen om op te treden. Ze waren dus de winnaar van de NPR Tiny Desk Contest in 2017. In de video zie je hoe ze het publiek betoveren met hun unieke mix van R&B, hip-hop en de kenmerkende flair van New Orleans. Uit meer dan 6.000 inzendingen stak hun optreden eruit door de diepgaande poëzie, dynamische verhalen en naadloze overgangen tussen genres—van funky ritmes tot ontspannen jazz en ritmische blues.
Countryheld Chris Stapleton, een songwriter uit Nashville, heeft hits geschreven voor grootheden als Kenny Chesney en George Strait. Tijdens zijn Tiny Desk-concert brengt hij nummers van zijn debuutalbum ten gehore, begeleid door zijn vrouw Morgane, waarmee hij prachtig in harmonie zingt. Stapleton's warme, doorleefde stem en intieme teksten, vol liefde en melancholie, krijgen een extra dimensie door hun samenspel.
