Met de tentoonstelling Wu Zetian – De enige vrouwelijke keizer van China presenteert Keramiekmuseum Princessehof een krachtig verhaal over ambitie en macht. De expositie, te zien tot en met mei 2025 in Leeuwarden, werpt een fascinerende blik op het leven van Wu Zetian, de eerste en enige vrouwelijke keizer in de Chinese geschiedenis. Het is niet alleen een inkijkje in haar opmerkelijke levenspad, maar ook een rijke verkenning van de Tang-dynastie, een tijdperk van culturele en technologische bloei.
.png)
Wu Zetian’s reis begon bescheiden als dochter van een houthandelaar. Op veertienjarige leeftijd trad ze toe tot de harem van keizer Taizong, maar haar werkelijke opkomst startte na zijn dood. Met politieke slimheid en meedogenloos pragmatisme manoeuvreerde ze zich in de gunst van zijn opvolger, keizer Gaozong. Uiteindelijk kroonde ze zichzelf tot keizer, een daad die haar naam vereeuwigde maar ook veel vijanden opleverde. De tentoonstelling gebruikt een mix van artefacten en verhalen om deze opmerkelijke reis te schetsen.
Het museum toont zorgvuldig geselecteerde voorwerpen, van verfijnd sancai-keramiek tot bronzen spiegels en porseleinen vazen. Elk artefact biedt een venster op de cultuur en het vakmanschap van het 7de-eeuwse China. Een beeldje van een vrouwelijke figuur met een schoudertas voelt verrassend modern aan, terwijl een scheef lachende ambtenaar een haast menselijke kwetsbaarheid uitstraalt.
De presentatie is niet alleen esthetisch indrukwekkend, maar ook historisch rijk. Aan de hand van luxe sieraden, elegante dakpannen en grafgiften zoals kamelen en muzikanten wordt een beeld geschetst van het kosmopolitische hofleven tijdens de Tang-dynastie. Het leven aan het hof wordt verder tot leven gewekt met zijdeschilderingen en multimedia-installaties.
Wu Zetian’s politieke hervormingen komen ook aan bod. Ze verlaagde belastingen, stimuleerde handel en hervormde de landbouw. Haar steun voor het boeddhisme wordt benadrukt met een spectaculaire zaal gewijd aan de Longmen-grotten. Hier worden bezoekers omringd door beelden van boeddha’s, waarvan sommigen naar verluidt Wu’s eigen trekken zouden dragen.
De tentoonstelling schuwt de controverses rond Wu niet. Beschuldigingen van meedogenloosheid, moord en manipulatie worden genuanceerd door de historische context te schetsen. In een tijd waarin macht vaak letterlijk een zaak van leven en dood was, is het niet verrassend dat haar politieke manoeuvres kritiek opriepen.
Wu Zetian – De enige vrouwelijke keizer van China is een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, kunst en het intrigerende verhaal van een unieke leider.Met deze tentoonstelling zet het Princessehof een Europese primeur neer. Nooit eerder is het verhaal van Wu Zetian op deze schaal verteld buiten China. Het is een eerbetoon aan een vrouw die, ondanks haar controversiële reputatie, een blijvende impact had op de Chinese geschiedenis en cultuur.
