Soms komt er een film voorbij die zich moeilijk in één zin laat samenvatten. In the Hand of Dante is zo’n titel. Een literaire thriller, een historische reis, een gangsterverhaal en een spirituele zoektocht ineen. In het middelpunt staat Oscar Isaac, die een dubbele hoofdrol speelt: de Italiaanse dichter Dante Alighieri én de moderne schrijver Nick Tosches.
.png)
De film is gebaseerd op de roman In the Hand of Dante van Nick Tosches, die in 2002 verscheen bij Little, Brown. Het verhaal draait om een mogelijk origineel handschrift van Dantes Divina Commedia: een manuscript dat volgens de fictie door Dante zelf geschreven zou zijn. Wanneer dat kostbare document opduikt, wordt schrijver Nick Tosches meegesleurd in een gevaarlijke wereld van kunsthandel, misdaad en obsessie.
Regisseur Julian Schnabel kiest daarbij niet voor een gewone boekverfilming. De film springt heen en weer tussen de 21e eeuw en de 14e eeuw. In de moderne verhaallijn wordt Nick Tosches gevraagd om de echtheid van het manuscript te onderzoeken; in de historische lijn zien we Dante zelf, zoekend naar inspiratie, liefde, schoonheid en het goddelijke. Volgens de officiële synopsis van Netflix zijn de twee mannen “onbewust verbonden door tijd” en door hun obsessieve zoektocht naar hetzelfde ongrijpbare ideaal.
Dat Oscar Isaac beide rollen speelt, maakt de film extra interessant. Hij is niet alleen de man die Dante bestudeert, maar ook Dante zelf. Daarmee wordt In the Hand of Dante meer dan een verhaal over een oud boek. Het gaat ook over de vraag wat kunst met een mens doet. Kun je zo bezeten raken door een schrijver, een schilderij, een gedicht of een herinnering dat je er zelf bijna in verdwijnt?
De cast is opvallend rijk. Naast Isaac zijn onder anderen Gal Gadot, Gerard Butler, Al Pacino, John Malkovich, Martin Scorsese, Jason Momoa, Franco Nero en Sabrina Impacciatore te zien. De film ging in 2025 buiten competitie in première op het Filmfestival van Venetië, waar de officiële festivalpagina een speelduur van 153 minuten vermeldt en de film omschrijft als een Amerikaans-Italiaanse productie in het Engels en Italiaans.
Ook de naam Julian Schnabel zegt veel over de toon die we mogen verwachten. Schnabel is niet alleen filmmaker, maar ook kunstenaar. Hij maakte eerder films als Basquiat, The Diving Bell and the Butterfly en At Eternity’s Gate, over Vincent van Gogh. In Venetië kreeg hij in 2025 bovendien de Cartier Glory to the Filmmaker Award, een prijs voor makers die een originele bijdrage leveren aan de hedendaagse cinema.
Wie een strak, eenvoudig misdaadverhaal verwacht, moet zich dus misschien voorbereiden op iets anders. De eerste kritieken noemen de film ambitieus, uitbundig en soms ook overvol. Variety omschreef de film als een “gonzo literary gangster movie” die bijna bewust te veel hooi op de vork neemt; Rotten Tomatoes toont een verdeelde ontvangst met 43 procent bij 21 recensies.
Juist dat maakt In the Hand of Dante een boeiende kijktip voor liefhebbers van films die wat durven. Dit is geen achteloze avondvulling, maar een grootse, soms grillige film over literatuur, verlies, macht, verlangen en de bijna magische status die een kunstwerk kan krijgen. Voor PRoudies die houden van Italië, klassieke literatuur, sterke acteurs en films waar je na afloop nog even over wilt napraten, is dit er eentje om in de agenda te zetten.
