Wilfred, vertel eens over je bezigheden bij A.Vogel? 

“Ik ben verantwoordelijk voor het kweken van alle planten en kruiden. Dit zijn uiteindelijk de grondstoffen voor de A.Vogel producten. Voor zowel de tabletten, crèmes en druppels. Het is een fantastische baan. We zijn de hele dag in de buitenlucht bezig. Ik werk samen met een fantastisch team: twee vaste tuinmensen en cliënten van een zorgboerderij. We willen goede kwaliteit leveren en doen alles met de grootste passie en zorg voor de natuur en voor de gezondheid van de klanten. Alle planten worden uitsluitend ecologisch gekweekt, zonder kunstmest en chemische bestrijdingsmiddelen.”

Hoe gaat het kweken van deze planten en kruiden? 

“We kweken jaarlijks 50 à 60.000 kilo kruiden en planten. Die verzorgen we met veel aandacht, zodat het eindproduct kwalitatief een hoog niveau heeft met zoveel mogelijk bruikbare werkstoffen. Iedere plant heeft een andere zorg nodig. De ene plant oogst je voordat het in bloei is en de ander weer in volle bloei. We oogsten in de vroege ochtend, bij het krieken van de dag. Wanneer er te veel zon op de planten komt, verdampen er kostbare stoffen. En we gaan voor vers. Hoe verser de plant, hoe meer actieve werkstoffen. De oogst wordt naar onze fabriek en laboratorium gebracht. Daar wordt alles gecheckt of ze aan alle eisen voldoen en dan binnen twee uur bereid. Het is een gigantische klus om alles op tijd te laten bloeien en te oogsten.”

In Zwitserland hebben jullie ook vestiging. 

“Klopt, bij de stad Basel. We zijn een Zwitsers bedrijf, we werken samen. De Zwitserse collega’s zijn onderzoekers en kwaliteitsmensen. Er is daar een groot bezoekerscentrum, met een uitleg van het hele productieproces.”

Waarom is er gekozen voor Elburg? 

“Eigenlijk bij toeval. Het bedrijf bestaat al meer dan 100 jaar. De productie was eerst alleen in Zwitserland, maar dat kon op een gegeven moment niet helemaal gewaarborgd worden. De Nederlandse afzetmarkt was groot, daarom is gekozen om een gedeelte van de productie hier te doen. We hebben de grote eer om een stuk van Landgoed Zwaluwenburg te mogen gebruiken voor ons bezoekerscentrum en de groei van onze planten. Kruiden stellen speciale eisen aan de grond. Wij zitten hier dicht bij de vroegere Zuiderzee. De zandgrond wordt vermengd met hele lichte kleideeltjes vanuit de Zuiderzee. Dat zorgt ervoor dat de grond heel geschikt is voor het kweken van kruiden.”

Wat is het mooiste product? 

“Echinaforce is een weerstand verhogend product. De Echinacea purpurea oftewel de rode zonnehoed is de plant die de basis vormt voor Echinaforce. Het is een mooie decoratieve plant en het oogsten ervan is na 35 jaar nog steeds een feestje.”

Het is seizoenswerk. Welke werkzaamheden doen jullie in de winter?

“Vermeerderen van de planten en zaden. Planten kweken, dat zijn er jaarlijks

miljoenen. In de winter zijn we zelfs drukker dan in de zomer.”

Hoe gaan jullie om met de klimaatsveranderingen? 

“We zijn constant bezig om de grond te optimaliseren. Zodra er niets groeit op een stukje grond, zaaien we gelijk kruiden om de grond te verbeteren. Dat zijn de zogenaamde groenbemesters. Die zorgen ervoor dat de grond een betere sponswerking krijgt en daardoor het vocht vasthoudt. Dat is wel nodig met de droge zomers.”

Heb je nog toekomstplannen? 

“Mijn droom was altijd dat er een bezoekerscentrum zou komen. Dat is gerealiseerd. Ik hoop dat het gaat floreren en mensen in grote getallen komen. En natuurlijk dat nog meer mensen onze producten gaan kopen en hier veel baat bij hebben.”

Het bezoekerscentrum is van mei t/m oktober geopend van maandag t/m zaterdag van 10.00 – 17.00 uur. Vanuit de achteruitgang van het centrum loop je via een bospad de tuinen in. Daar kun je vrij rondwandelen óf kiezen voor de A. Vogelroute van 1 kilometer (gele route) die je langs de mooiste hoogtepunten van de tuinen leidt. Langer wandelen? Kies dan de Landgoedroute van 4 kilometer (rode paaltjes). 

‍

Meer lezen van Mirjam? Klik dan hier. 

‍