Hasselt is een stad vol energie! Dwalen langs gezellige pleinen, slenteren over eeuwenoude kasseien, heerlijk eten en eindeloos shoppen: het Belgische Hasselt voelt als het gezellige kleine broertje van Antwerpen en Brussel. Je vindt er misschien geen Rubenshuis of Manneke Pis, maar wel een prachtige Japanse Tuin. En net buiten het centrum kun je zelfs fietsen door het water, zonder nat te worden. Een weekendje Hasselt – trouwens de geboorteplaats van Max Verstappen – is dan ook absoluut de moeite waard.
Vanaf Eindhoven rijd je in een uurtje naar Hasselt. Reis je liever met de trein? Die brengt je in een uurtjezestig minuten rechtstreeks van Antwerpen-Centraal naar deze gezellige Belgische studentenstad. Alles ligt hier op loopafstand en er hangt een heerlijk relaxte sfeer. De terrasjes lonken meteen, maar probeer de verleiding nog heel even te weerstaan.
Loop eerst binnen bij Visit Hasselt, de plaatselijke VVV, voor een HAS-PAS die 48 uur geldig is. Hiermee bezoek je gratis alle musea en krijg je bij verschillende winkels en horecazaken een leuke attentie. Een warm welkom! Neem meteen de stadsplattegrond mee; hierop staat een mooie wandeling die je feilloos langs alle highlights leidt.
Van vloeibaar goud tot hippe mode- en designstad
Hasselt staat historisch bekend als dé jeneverstad. Tijdens de hoogtijdagen in de negentiende eeuw telde de stad maar liefst 26 stokerijen. In de voormalige stokerij Stellingwerff vind je nu het Jenevermuseum. Dit museum brengt de geschiedenis en het ambachtelijke productieproces van dit 'vloeibare goud' prachtig in beeld. Je kunt er zelfs proeven van een unieke jenever, die het museum volgens oud recept stookt in een authentieke installatie.
/
Maar Hasselt biedt modernere creativiteit. Neem nu Z33 – Huis voor Actuele Kunst, Design en Architectuur. Deze kunstinstelling verbindt creativiteit met maatschappelijke thema’s en zet je gegarandeerd aan het nadenken. Omdat er geen permanente collectie is, is het strikt genomen geen traditioneel museum, maar de wisselende expo’s zijn telkens verrassend. Alleen het gebouw zelf is al een bezoek waard: architecte Francesca Torzo ontwierp de nieuwe vleugel naast het historische begijnhof. Het resultaat is een prachtige mix van verfijnde, hedendaagse architectuur die naadloos aansluit bij het verleden.
En dan is er nog het Modemuseum Hasselt. Ook hier vind je geen vaste opstelling, maar dynamische tentoonstellingen waarin zowel hedendaagse ontwerpen als historische topstukken schitteren. Dankzij de regelmatige samenwerkingen tussen het Modemuseum en Z33 zet Hasselt zich steeds steviger op de kaart als hét bruisende centrum voor mode en design.
Architecturaal pareltje
Het nieuwe stadhuis wordt door de inwoners liefkozend ’t Scheep (het schip) genoemd. Dankzij de volledig glazen, schuine gevel geeft het gebouw de stad een heel nieuw perspectief. Het vormt een gedurfde combinatie met de naastgelegen, gerenoveerde Rijkswachtkazerne: een harmonieuze samensmelting van authentiek erfgoed en inspirerende nieuwbouw.
/
Belgische chocolade op z’n best
Wie in Hasselt chocolade zegt, zegt Chocoladehuis Boon. Achter de gevel van dit achttiende-eeuwse pand schuilt een wondere wereld van pralines en chocolade creaties. In het open atelier kun je live meekijken hoe meester-chocolatier Patrick Mertens en zijn team al deze heerlijkheden ambachtelijk bereiden. Wees gewaarschuwd: de verleiding om hier flink in te slaan is groot!
De Japanse Tuin: Een oase van rust
Net buiten het centrum ligt de Japanse Tuin, een oase van groen die vooral in de lente, met de bloesembomen, adembenemend is. Maar ook de rest van het jaar geniet je hier van de vijvers, watervallen en bonsai-bomen. Een keer per maand kun je er zelfs een echte Japanse theeceremonie bijwonen. De tuin is aangelegd als symbool van vriendschap met de Japanse zusterstad Itami en is de grootste in Europa. Wil je echt alle geheimen van de tuin ontdekken? Boek dan zeker een gids.
Fietsen door het water
Een paar kilometer buiten de stad ligt De Wijers, een prachtig bosrijk natuurgebied. Hier vind je een wereldberoemde fietsroute: ‘Fietsen door het Water’. Dit fietspad is zo bijzonder dat TIME Magazine het uitriep tot een van de 100 meest geweldige plekken ter wereld! Wat het zo speciaal maakt? Je fietst ruim 200 meter lang dwars door een grote vijver, zonder nat te worden. Op het diepste punt staat het water aan weerszijden zelfs op ooghoogte. Dat zorgt voor een uniek perspectief, zeker wanneer er net zwanen of andere watervogels nieuwsgierig voorbij zwemmen.
De stad van de Smaak
Ook voor de bourgondisch ingestelde mens valt er in Hasselt ontzettend veel te ontdekken; de stad draagt niet voor niets de bijnaam 'Hoofdstad van de Smaak'. De stad biedt een rijke variëteit aan horeca: van laagdrempelige, gezellige eettentjes tot toprestaurants met een Michelinster.
Een absolute aanrader is Het Menneke. Dit restaurant is gevestigd in een sfeervol, monumentaal pand waar gasten kunnen genieten van een ‘sharing dinner’. Je bestelt hier verschillende kleine gerechten om gezellig samen te delen. “Als we zelf uit eten gingen, bestelden we altijd verschillende gerechten om samen te proeven,” vertellen de eigenaren Pieter-Jan en Elisa enthousiast. “Dit idee hebben we meegenomen naar ons eigen restaurant.”
Heb je na dit heerlijke diner geen zin meer om naar huis te rijden? Geen probleem! Boven het restaurant bevinden zich vijf sfeervolle hotelkamers. Zo combineren deze gastvrije, jonge ondernemers het beste van de culinaire wereld met een warm verblijf — de perfecte afsluiting van een onvergetelijk weekend in Hasselt.
