Met een gedempte fluittoon en de ingetogen grandeur van een statig oud landhuis, staat de gloednieuwe Britannic Explorer klaar op het perron van London Paddington. Deze luxueuze slaaptrein, waarvan de lancering gepland staat voor juli 2025, belooft een geheel nieuwe standaard te zetten voor treinreizen door Engeland en Wales. Met onder meer panoramische ramen, weelderige interieurs en een zorgvuldig samengesteld culinaire aanbod, is dit volgens kenners de meest glamoureuze manier om de adembenemende landschappen van het Verenigd Koninkrijk te verkennen.
.png)
De geschiedenis van Britse nachttreinen kent al vele iconische momenten. Denk aan de romantische allure van de oude Pullman-treinen en aan de Caledonian Sleeper, die al decennialang reizigers van Londen naar Schotland brengt. De Britannic Explorer bouwt voort op dit erfgoed met een moderne toets: klassieke stijlkenmerken worden gecombineerd met innovatieve technologie. Het interieur – een samensmelting van art-deco-elementen en hedendaags design – is ontworpen door een gerenommeerd Engels architectenbureau dat eerder betrokken was bij de renovatie van historische treinstellen voor de Belmond British Pullman.
Van het luxueuze tapijt in koninklijk blauw tot de gepolijste koperaccenten in de barwagen: iedere centimeter van de Britannic Explorer ademt nostalgie, maar dan met alle gemakken van de 21e eeuw. Sfeerverlichting, wifi en smart-systemen voor klimaatregeling zorgen dat passagiers de reis, hoe historisch die ook aandoet, in uiterst comfortabel eigentijds gemak beleven.
De ruggengraat van deze nieuwe dienst is een unieke, slingerende route door enkele van de meest schilderachtige regio’s van Engeland en Wales. De reis begint in het hart van Londen en volgt al snel de spoorlijnen westwaarts richting de ‘Welsh Lake District’ – een benaming die vaak wordt gebruikt om de spectaculaire bergketens en meren van Snowdonia te omschrijven. Hier trekt de trein langs verborgen valleien, kristalheldere meren en groene heuvels. Passagiers kunnen ’s ochtends vroeg ontwaken in een landschap dat in schijnbare stilte baadt, met dauwdruppels die fonkelen in het licht van de opkomende zon.
Vervolgens buigt de Britannic Explorer af naar het zuidwesten, de ‘English Riviera’ in, waar hij de ruige kusten en pittoreske vissersdorpen van Devon en Cornwall aandoet. De bochtige spoorlijn langs de kust van Cornwall staat bekend als een van de mooiste trajecten in het Verenigd Koninkrijk – en dat zegt heel wat in een land dat trots is op zijn treinreputatie. Terwijl de golven ritmisch tegen de kliffen slaan, is het panorama in de trein een voortdurend veranderend schilderij van vissershaventjes, zandstranden en uitgestrekte vergezichten.
Hoewel het uitzicht op het Britse platteland een hoogtepunt op zich is, heeft de Britannic Explorer ook op culinair gebied wat te bieden. Aan boord bevindt zich een verfijnde restaurantwagon, waar Michelin-ambitieuze chefs dagelijks verse, lokale ingrediënten verwerken tot gerechten die de streek eren. Zo kunt u denken aan Welshe lamsrack met verse kruiden uit Snowdonia, of juist een Cornish pasty in een eigentijds jasje. Voor wie van zoetigheid houdt, is de traditionele ‘afternoon tea’ met scones, clotted cream en jam een niet te missen ervaring.
Na het diner is het de moeite waard om de barwagon op te zoeken, waar de warme gloed van koperen lampen en fluweelzachte zitbanken een uitnodigende sfeer creëren. Een pianist speelt er geregeld lichte jazz en Britse klassiekers, terwijl passagiers genieten van zeldzame single malt whisky’s, een verrassende Britse gin & tonic of zelfs een glas champagne.
In een tijd waarin reizen onder druk staat vanwege milieuoverwegingen, streeft de Britannic Explorer ernaar om de schoonheid van het landschap te tonen zónder extra schade aan te richten. De trein is uitgerust met moderne dieselelektrische motoren, die het brandstofverbruik aanzienlijk verminderen in vergelijking met oudere modellen. Het bedrijf achter de Explorer heeft daarnaast beloofd om waar mogelijk te investeren in koolstofcompensatieprojecten en lokale duurzaamheidsinitiatieven in Wales en Cornwall te steunen. De hoop is dat treinreizen weer een voorkeursoptie wordt voor reizigers die de charme van langzaam reizen én duurzaamheid hoog in het vaandel hebben staan.
Slaaptreinreizigers kunnen kiezen uit drie verschillende klassen: Heritage Class, Premier Class en de ultra-luxe Imperial Suites.
Vertrekpunten en reserveringen
De Britannic Explorer zal volgens planning op 1 juli 2025 officieel in gebruik worden genomen, met vaste vertrekken vanuit London Paddington. Tickets zijn vanaf begin 2025 verkrijgbaar op de officiële website van de exploitant, waar ook arrangementen te boeken zijn die onder meer excursies en extra overnachtingen in historische hotels omvatten.
Reisduur en tussenstops
De reis van Londen naar Snowdonia duurt – inclusief overnachting en diner – ongeveer twaalf uur. De route naar Cornwall vergt nog eens tien uur, maar is zo ingedeeld dat passagiers het daglicht optimaal benutten voor het bewonderen van de kust. Tijdens geselecteerde tussenstops kunnen reizigers uitstappen voor begeleide wandeltochten of om lokale specialiteiten te proeven.
Kosten
Hoewel de precieze tarieven nog niet officieel zijn bevestigd, ligt de verwachting dat een enkeltje in Heritage Class rond de 300 tot 400 Britse pond zal kosten, inclusief diner en ontbijt. De luxere Imperial Suites kunnen, afhankelijk van de seizoensdrukte, oplopen tot ruim 1.500 pond per persoon.
Voor velen is de lancering van de Britannic Explorer een belofte van hernieuwde romantiek op de rails. Door comfort en luxe te verenigen met de weelderige vergezichten van Engeland en Wales, brengt deze slaaptrein een nostalgische manier van reizen terug in de hedendaagse spotlights.
Reizigers hopen dat deze nieuwe verbinding de deur opent naar verdere verkenning van het uitgebreide Britse spoorwegnet, van de Schotse Hooglanden tot de rotsige kusten van Ierland. Maar voorlopig ligt de focus op de lancering in juli 2025 – een datum waarop de kaart van het Britse toerisme er plotseling anders uit zal zien. Wie op zoek is naar een onvergetelijke ervaring in een decor van groene valleien, ruige kliffen en een vleugje koninklijke grandeur, zal met de Britannic Explorer op het juiste spoor zitten
