In een baanbrekende stap voor zowel de technologie- als de gezondheidszorgindustrie heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) goedkeuring gegeven voor Apple's nieuwe hoortoestelsoftware-update voor de AirPods Pro 2. Dit is de eerste keer dat de FDA software voor hoortoestellen zonder recept heeft goedgekeurd, wat een nieuwe standaard zet voor gehoorhulpmiddelen en hun toegankelijkheid.
.png)
De FDA opende in 2022 al de deur voor hoortoestellen die zonder voorschrift verkrijgbaar zijn, met als doel de prijzen te verlagen en de toegankelijkheid te vergroten. Met de goedkeuring van Apple’s software krijgen gebruikers nu de mogelijkheid om hun gehoorverlies discreet aan te pakken met een apparaat dat al in de handen (en oren) van miljoenen consumenten is.
Apple is van plan om de nieuwe technologie uit te rollen in maar liefst 100 landen. De softwareupdate biedt AirPods Pro 2-gebruikers een scala aan functies om hun gehoorervaring te personaliseren:
Naast deze functies zal Apple ook een aparte ‘Hearing Protection’-functie introduceren. Hiermee wil het bedrijf voorkomen dat gebruikers worden blootgesteld aan schadelijke geluidsniveaus. Maar geen zorgen voor muziekliefhebbers: concerten zullen nog steeds "natuurlijk en levendig" klinken volgens Apple.
Het is belangrijk op te merken dat deze nieuwe software alleen beschikbaar zal zijn voor de AirPods Pro 2. Geen enkel ander Apple-oortje of hoofdtelefoon zal deze update ontvangen. Bovendien is de hoortoestelfunctie alleen bedoeld voor gebruikers van 18 jaar en ouder die last hebben van een mild tot matig gehoorverlies. Een ander praktisch punt is dat de AirPods Pro 2 met hun batterijduur van zes uur per oplaadbeurt niet geschikt zijn voor gehoorondersteuning gedurende de hele dag.
Sommige experts in de gezondheidszorg zijn van mening dat de batterijduur een beperkende factor is in vergelijking met traditionele hoortoestellen, die doorgaans een langere gebruiksduur hebben. Maar daar staat tegenover dat een paar AirPods Pro 2 (met een prijs van $249) aanzienlijk goedkoper kan zijn dan veel concurrenten op de markt, waarvan de prijzen kunnen variëren van $99 tot wel $7.000, volgens NPR. Let wel, om gebruik te maken van de hoortoestelfuncties, is ook een iPhone of iPad met iOS 18 (uitgebracht rond 2020 of later) nodig.
Apple's stap in de wereld van gehoortechnologie biedt een elegante oplossing voor mensen die mogelijk een hoortoestel nodig hebben, maar liever geen traditioneel model willen dragen vanwege mogelijke stigma's. Met de nieuwe software kunnen gebruikers hun gehoorverlies aanpakken met een apparaat dat al als statussymbool wordt gezien, waardoor de weg vrijgemaakt wordt voor meer mensen om hun gehoorproblemen op een stijlvolle en toegankelijke manier aan te pakken.
Door gehoorondersteuning in een alledaags consumentenproduct te integreren, bewijst Apple wederom dat technologie en gezondheid hand in hand kunnen gaan. De AirPods Pro 2 hebben nu de potentie om niet alleen als entertainmentapparaat te dienen, maar ook als een geavanceerde gezondheidsaccessoire die voor miljoenen mensen verschil kan maken.
