Nederlanders zijn dol op Toscane. We toeren dolgraag over de kronkelende wegen, geflankeerd door cipressen en wijngaarden, om daarna neer te strijken op een gezellig terras aan een historisch pleintje. Genieten van een gelato, caffè of vino: dit is het ultieme vakantiegevoel!
Een absolute trekpleister in deze regio is Volterra. Dit middeleeuwse stadje troont trots op een 511 meter hoge heuveltop. Het leven kabbelt er rustig voort, waardoor je Italië hier op z'n best proeft, beleeft en ervaart. Tijd voor een ontdekkingstocht!
Het geheim van het witte goud
Gek genoeg slaan veel mensen Volterra nog over. Jammer, want het stadje heeft ontzettend veel te bieden. Bovendien is het wereldberoemd om een bijzonder lokaal ambacht: het bewerken van albast. Al sinds de tijd van de Etrusken wordt dit gesteente in de omgeving gevonden. Albast is een zachte, kalkachtige steensoort die door de lokale ambachtslieden bewerkt wordt tot prachtige kunstwerken, sieraden en gebruiksvoorwerpen. Er wordt gezegd dat zelfs prinses Beatrix elk jaar vanuit haar Italiaanse vakantiehuis naar Volterra reist om deze unieke steensoort op te halen en er zelf mee aan de slag te gaan.
Het kloppend hart
Een van de eerste bezienswaardigheden die je tegenkomt in Volterra is het Teatro Romano, een van de weinige Romeinse theaters in Toscane. Bijzonder genoeg werd deze historische plek pas in de twintigste eeuw ontdekt. De gemeente wilde hier destijds een voetbalveld aanleggen, maar stuitte tijdens de werkzaamheden op de resten van het theater. Dat sportveld kwam er uiteraard niet; tegenwoordig wandel je hier juist prachtig tussen de eeuwenoude overblijfselen.
Vervolg je weg door de oude straatjes en daal af in historische wijnkelders om heerlijke wijnen te proeven. Breng daarna een bezoek aan het Piazza dei Priori, het bekendste en belangrijkste plein van Volterra. Hier vind je onder andere het dertiende-eeuwse Palazzo dei Priori, een van de oudste paleizen van Toscane. Dit gebouw deed lang dienst als gemeentehuis. Hoewel het die functie nog deels heeft, is een groot deel tegenwoordig opengesteld voor het publiek. Beklim bijvoorbeeld de klokkentoren voor een prachtig uitzicht over het stadje of bewonder de bijzondere negentiende-eeuwse muurschilderingen.
Zodra aan het einde van de middag de rust terugkeert en de dagjesmensen vertrekken, komen de lokale bewoners naar buiten voor de traditionele Italiaanse passeggiata (avondwandeling). Ze ontmoeten elkaar op het plein of bij de omliggende terrasjes en bankjes om uitgebreid de dag door te spreken.
Van een snelle hap naar adembenemende pracht
Om de hoek van dit plein vind je Panineria Al Vicolino, de beste broodjeszaak van de stad. Rond lunchtijd staat er vaak een flinke rij, maar het wachten wordt absoluut beloond. Je kunt hier helaas niet binnen zitten, dus mijn tip is om je versgemaakte broodje lekker mee te nemen naar het nabijgelegen park.
Wanneer je vanuit het park terugloopt, breng dan zeker een bezoek aan het Palazzo Incontri Viti. Dit indrukwekkende herenhuis is al zo’n tweehonderd jaar in het bezit van de invloedrijke Italiaanse familie Viti. De schoonheid van het interieur is adembenemend; je wandelt er door statige kamers met een rijke collectie schilderijen, antiek meubilair, tapijtwerk en Chinees porselein. Het is fascinerend om te zien dat sommige kamers ook nu nog weleens bewoond worden, wat direct opvalt door de vele familiefoto’s in fotolijstjes. Naast het palazzo passeer je de Chiesa di San Michele Arcangelo, een prachtige dertiende-eeuwse kerk met kenmerkende zwart-witte bogen.
Oog in oog met de Etrusken
Wie meer wil weten over de geschiedenis van Volterra, mag het Museo Etrusco Guarnacci absoluut niet missen. Dit is een van de oudste openbare musea van Europa en heeft een van de meest indrukwekkende Etruskische collecties ter wereld. Vergeet het imago van een stoffig museum; dit is een boeiende reis door de tijd. De zalen staan vol met honderden prachtig bewerkte sarcofagen van albast en tufsteen, stuk voor stuk versierd met gedetailleerde, mythologische scènes.
Hef het glas op Volterra
Wil je na al die culturele activiteiten heerlijk dineren? Dan is Osteria dei Fornelli een echte aanrader. Hier serveren ze goed gevulde borden vol smaakvolle Italiaanse gerechten, perfect gecombineerd met een goed glas wijn uit de regio. Saluti! Onder het genot van het fantastische eten merk je pas goed hoe Volterra je verrast, betoverd en ingepakt heeft. Het is een prachtige plaats die na je vertrek nog lang in je herinnering zal bijblijven.
Meer Italië tips lezen van Mirjam?
