Pickleball trekt steeds meer sportliefhebbers, ook in Nederland. Wat begon als een recreatieve activiteit in de Verenigde Staten, groeit nu uit tot een energieke en sociale trend die mensen van alle leeftijden weet te winnen. Voor Ruud van Maastrigt kwam de sport op zijn pad een paar jaar na zijn pensionering, hij ontdekte het spel en raakte direct enthousiast. Zijn passie en doorzettingsvermogen bracht pickleball naar Vlijmen, waar hij een pickleball club heeft opgezet. In dit artikel vertelt Ruud hoe hij de sport actief oppakte, wat hem inspireerde om het lokaal te promoten en waarom pickleball volgens hem de ideale mix van beweging, strategie en plezier is.
.png)
Ruud begon ongeveer drie jaar geleden met pickleball in de Verenigde Staten, waar hij de sport vier maanden lang drie tot vier keer per week beoefende. Terug in Nederland wilde hij dit graag voortzetten. Al snel vond hij een website van de Pickleball bond met ongeveer twintig locaties waar pickleball gespeeld kon worden, maar Den Bosch bleek daar niet bij te zitten. Maar dat was voor hem geen reden om op te geven. Hij raakte in contact met iemand uit de omgeving die de sport eveneens uit de VS kende, en samen begonnen ze te onderzoeken hoe ze pickleball naar hun regio konden brengen. Dit groeide al snel uit tot een club met twee groepen in Vlijmen die spelen in sporthal Die Heygrave: de één speelt overdag, de ander ’s avonds.
De sport is in Nederland nog steeds in opkomst, maar Ruud schat dat inmiddels zo’n zes- tot zevenduizend mensen in Nederland pickleball spelen. Dat het een sport voor alle leeftijden is, blijkt ook uit de club waar Ruud nu actief is: “De oudste is 78 en de jongste is geloof ik 28 jaar oud.”
Een van de voordelen van pickleball is volgens hem dat het een goede sport is: je blijft fit, maar het is tegelijkertijd minder belastend dan bijvoorbeeld tennis of badminton. Dit komt door de lichte bal en paddle. Ruud: “Ook financieel is het laagdrempelig: een paddle kost ongeveer 35 euro en een jaarlijks lidmaatschap ligt meestal rond de €100. In de VS spelen mensen soms zelfs gratis, buiten op publieke velden.”
Pickleball onderscheidt zich van andere racketsporten door de snelheid, tactiek en het sociale karakter. Het wordt gespeeld met een paddle op een klein veld met een net, zoals badminton. Dankzij korte spelletjes en snelle rotatie spelen deelnemers vaak met verschillende mensen, en na afloop is er meestal gelegenheid voor een praatje en een kop koffie.
Ook Ruud bevestigt dit: “Het is een heel sociale sport, omdat je vaak roteert en zo met iedereen speelt. En na het sporten is er altijd nog wel even tijd voor een drankje.”
Zou je ook graag pickleball willen spelen, maar is dat nog geen mogelijkheid in jouw omgeving? Volgens Ruud was het opzetten van een pickleball club relatief eenvoudig. Een mogelijke uitdaging is de beperkte ruimte in veel Nederlandse sportzalen, waardoor er soms onvoldoende speelruimte is. Hij adviseert samen te werken met gemeenten, die vaak zalen en materialen ter beschikking kunnen stellen om de sport op te starten.
Voor Ruud, en veel mensen met hem, gaat pickleball inmiddels veel verder dan alleen een sport. Het is een manier om mensen van alle leeftijden met elkaar te verbinden, plezier te laten hebben en fit te blijven.
