Dit museum in hartje Den Haag, pal achter het Vredespaleis, is weer zo'n pareltje om te bezoeken. Het is het voormalige woonhuis van Nederlandse kunstschilder en aquarellist Hendrik Willem Mesdag (1831-1915). Hij werd geboren in Groningen, trouwde in 1856 met Sientje van Houten (1834-1909), zij was ook in Groningen geboren en was eveneens een bekend kunstschilder. Zeven jaar na hun huwelijk werd in 1863 hun enige zoon Klaasje geboren. In 1866 overleed Sientjes vader, van wie zij een aanzienlijke som geld erfde. Hierdoor kon Hendrik zijn droom om kunstschilder te worden verwezenlijken. Toen Klaasje bijna acht jaar oud was overleed hij aan difterie. Om dit grote verdriet enigszins te vergeten, begon ook Sientje een carrière als kunstschilder.
In 1870 lieten Hendrik en Sientje een huis bouwen aan de Laan van Meerdervoort 9 waar zij beiden een eigen schildersatelier hadden. Hun huis grensde in die tijd nog aan het bos en de duinen en verderop was het Scheveningse strand. Hendrik is beroemd geworden om zijn zeeschilderijen en Sientje om haar landschappen en stillevens. Beiden waren fervent schilderijenverzamelaars uit de Haagse School en deze verzameling werd in de loop der jaren zo groot dat zij besloten om in 1887 een privé-\museum te laten bouwen pal naast hun woonhuis. De inrichting van het voormalige woonhuis en van beide ateliers ging helaas verloren. In 1903 schonk Mesdag zijn museum aan de Nederlandse Staat en sinds 1990 wordt De Mesdag Collectie beheerd door de Stichting Van Gogh Museum.
Het museum bestaat uit drie etages met prachtige authentiek ingerichte zalen. Vanuit de grote ramen heb je uitzicht op de museumtuin en de toren van het Vredespaleis. De kunstcollectie van Mesdag bestaat uit schilderijen van Franse meesters uit Barbizon, een dorpje ten zuidoosten van Parijs, met meesterwerken van onder meer Camille Corot en Gustave Courbet. Maar zij verzamelden vooral kunst van schilders uit hun eigen kring, de Haagse School, met schilderijen van George Hendrik Breitner, Jozef Israëls, Anton Mauve en Willem Maris.
Neem ook even een kijkje in het voormalige atelier van Mesdag, zijn borstbeeld kijkt uit over de tuin. De mooiste etage is wel de derde met hoge plafonds met een lichtkoepel. Hier hangen onder meer vijftien prachtige werken van de Italiaanse kunstschilder Antonio Mancini (1852-1930).
Tot en met 7 juni 2026 is er op de begane grond en de eerste etage de tijdelijke tentoonstelling "Isaac Israëls, in de ban van Van Gogh" te zien. Deze tentoonstelling was vorig jaar tot en met januari jl. te zien in het Van Gogh Museum in Amsterdam. Isaac Israëls (1865–1934) was een groot bewonderaar van Van Gogh en na diens dood schilderde Israëls de meest bekende werken van Van Gogh op de achtergrond van zijn schilderijen. Israëls was innig bevriend met Jo van Gogh-Bonger (1862-1925), zij was inmiddels weduwe van Theo van Gogh, de broer van Vincent. Zij vroeg Israëls om haar zoontje te portretteren en zo raakten zij steeds beter bevriend. Zij leende schilderijen uit aan Israëls ter inspiratie, zoals de Zonnebloemen, de Slaapkamer en het Gele Huis. In het museum zijn tien van deze schilderijen te zien, evenals de briefwisseling tussen Israëls en Jo van Gogh. Heel bijzonder ook is het portret van Jo van Gogh dat speciaal voor deze tentoonstelling – honderd jaar na haar overlijden - is gerestaureerd.
Vincent van Gogh woonde in 1882 een korte tijd in Den Haag. Hij bezocht er een grote tentoonstelling met werk van eigentijdse Franse kunstenaars. Van Gogh was vol lof over deze schilderijen en een deel ervan hangt in een zaal op de derde etage.
Wandel na afloop door de tuin, een oase van rust. Rond het cirkelvormige grasveld met een grote beukenboom staat een rij witte grote en kleine houten loungestoelen. Wil je het museumbezoek helemaal feestelijk maken, reserveer dan bij café Blossom aan de overkant een picknick box voor twee personen met belegde sandwiches van desembrood, een saladebowl, huisgemaakt taartje, fruitsalade en een biologisch sapje. Voor servetten, bestek en een bordje wordt ook gezorgd, je hoeft alleen maar je eigen kleedje mee te nemen. Je kunt deze picknickbox overigens ook bestellen om mee te nemen naar de Paleistuin, de achtertuin van Paleis Noordeinde.
Het museum heeft een bescheiden koffiecorner, maar Café Blossom is een prachtig alternatief om uitgebreid koffie of thee te drinken met iets lekkers erbij. Ik kon maar moeilijk kiezen uit al die heerlijkheden die uitgestald stonden en allemaal uit eigen keuken komen. Ik koos toch maar voor een van mijn favorieten, een heerlijk stuk bananenbrood. Je kunt er ook uitgebreid lunchen of high tea’en. Op zondag is Blossom weliswaar gesloten, maar dan kun je – om in dezelfde sfeer te blijven – uiteraard ook terecht in het Café 1881 van Panorama Mesdag of in een van de restaurants rond het Anna Paulownaplein.
De Mesdagcollectie, Laan van Meerdervoort 7F, Den Haag
Café Blossom, Anna Paulownastraat 70c, Den Haag
Café 1881, Panorama Mesdag, Zeestraat 65, Den Haag
Meer leuke museumtips van Ellie?
